El equipo de la Politécnica de Valencia El equipo de Biología Sintética de la
Universitat Politècnica de València (UPV) - integrado por seis
estudiantes de las escuelas técnicas superiores de Ingeniería Agronómica
y del Medio Natural (ETSIAMN) y de Ingenieros Industriales (ETSII),
cuatro profesores como investigadores principales y ocho estudiantes de
doctorado como asesores -, ha recibido el premio especial Best Part
Collection y una medalla de oro en la competición universitaria de
biología sintética más importante del mundo, iGEM 2014, celebrada esta
semana en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (Boston, Estados
Unidos).
iGEM 2014, décima edición de la
International Genetically Engineered Machine - a la que han concurrido
247 equipos de otras tantas universidades del mundo -, ha galardonado al
equipo de la UPV por su proyecto Sexy Plant, una novedosa estrategia de
control de plagas a través de plantas sintéticas capaces de producir y
liberar feromonas sexuales de insectos, generando así confusión entre
ellos y evitando la creación de larvas que dañen los cultivos.
Equipadas
con un interruptor genético que permite al agricultor elegir el momento
de activación de las señales químicas, las plantas sintéticas trabajan
con feromonas de sesamia nonagrioides, una plaga importante que afecta a
varias regiones del Mediterráneo y África Central, atacando, entre
otros, al maíz, el sorgo, el mijo, el arroz, la caña de azúcar, las
palmeras y el plátano.
Único premio especial logrado por una universidad española
El premio especial Best
Part Collection, uno de los más importantes de la competición y único
logrado por una universidad española en la presente edición, ha sido
concedido ex aequo con el Imperial College de Londres (Inglaterra).
El
galardón reconoce la mejor combinación de elementos genéticos
funcionales (promotores, activadores, represores, secuencias
codificantes, terminadores, señales de localización celular,
intensificadores, etc.) en el proyecto. En este caso, Sexy Plant ha
creado y trabajado en iGEM 2014 con GoldenBraid 2.0, 'partes'
desarrolladas por el equipo del IBMCP de Diego Orzáez.
Realizado
en colaboración con el Instituto de Biología Molecular y Celular de
Plantas (IBMCP), el proyecto ha contado con el apoyo del Vicerrectorado
de Alumnado y Extensión Universitaria de la UPV, la ETSIAMN-UPV, la
ETSII-UPV y la Cátedra Bayer Crop Science.
Creado por el MIT en 2003 e independiente desde 2012
iGEM, hoy en día
principal competición universitaria de biología sintética del mundo,
nació en enero 2003 como un curso de un mes de duración en el MIT, que
decidió convertirlo en una competición veraniega en 2004 y abrirlo a
nivel internacional un año más tarde.
En
su primera edición, participaron 5 equipos, cifra que aumentó a 13 al
aceptar proyectos de otros países en 2005 y superó la centena en 2009
(112). Los 247 participantes en la edición de este año suponen un nuevo
récord para un concurso internacional que en 2012 salió oficialmente del
MIT para convertirse en una organización independiente sin ánimo de
lucro con sede en Cambridge (Massachusetts, Estados Unidos).
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