Fotografía de Austin Neill en UnsplashSe ha hablado mucho últimamente de los aerotaxis, aunque de momento todavía no sobrevuelan por encima de nuestras cabezas.
Los aerotaxis son pequeños aviones eléctricos de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL, por sus siglas en inglés) y su popularidad cada vez crece más en todo el mundo. En Estados Unidos, las autoridades han tenido que publicar ciertas normas para añadir formalmente a este tipo de máquinas a la lista de aeronaves reguladas.
Se dice que los aerotaxis, que combinan características de los helicópteros y los aviones, podrían ayudar a reducir las congestiones de tráfico en las grandes ciudades a un precio asumible, aunque también se contemplan como una alternativa al transporte de mercancías.
La Administración Federal de Aviación (FAA) propuso recientemente la ampliación de su definición de compañía de transporte aéreo añadiendo las aeronaves de despegue y aterrizaje vertical a la lista, lo que supone un importante paso adelante para que los aerotaxis se conviertan en una realidad.
Las nuevas reglas serán objeto de debate público antes de entrar en vigor, con la idea de publicarlas oficialmente en verano de 2023. Estas reglas expondrán de forma más detallada los criterios que las empresas deben cumplir para certificar a sus pilotos y poner en marcha sus operaciones.
La actualización de las autoridades estadounidenses es indispensable para que las empresas puedan ofrecer vuelos a los usuarios y para que los aerotaxis puedan despegar oficialmente. Las empresas, conscientes de que estos aparatos se presentan como el medio de transporte del futuro, están intensificando sus inversiones en nuevas tecnologías.
El sector está asistiendo a una inyección masiva de dinero, ya que las principales aerolíneas están apostando por estas aeronaves y varias start-ups están recogiendo el fruto de los inversores. El hype por los aerotaxis coincide con la moda de otra tecnología aeronáutica, los drones repartidores, cuyo valor en 2028 está previsto que supere los cinco mil millones de dólares.
La tecnología de los aerotaxis se está desarrollando en todo el mundo. En noviembre, la NASA lanzó con éxito la misión Artemis 1, que volará más lejos de lo que jamás lo haya hecho ninguna nave espacial construida para humanos. Sin embargo, la tecnología no solo vuela en el mundo de la aviación y el espacio: basta con fijarse en las cifras de otras industrias, como la de los pagos electrónicos (que se triplicarán en 2030 hasta superar los 3 billones de operaciones) o la de los casinos online (cuyo valor se prevé que supere los 150 mil millones de dólares en 2028, apenas 30 años después de su aparición), para comprobar el avance de la tecnología.
Muchos analistas estadounidenses creen que los aerotaxis no empezarán a funcionar hasta 2024 o 2025, sobre todo debido al debate sobre la regulación de estos nuevos artilugios voladores. Aunque los plazos todavía son inciertos, las empresas están peleando ya por hacerse con su cuota de mercado, y actores como United Airlines o Delta han empezado a destinar millones de dólares a la causa.
A pesar de todo, todavía hay mucho escepticismo. Los desafíos técnicos existentes, como encontrar espacios para que los aerotaxis despeguen y aterricen o conseguir integrarlos en los sistemas de control del tráfico aéreo, así como la tarea de ganarse el favor de la gente y reducir los costes para que los aerotaxis resulten asumibles, siguen siendo obstáculos importantes.
Robin Riedel, codirector del Centro McKinsey para la Movilidad Futura, espera que los aerotaxis se limiten a ciertas ciudades y rutas hasta por lo menos 2030, y que en un principio solo los utilicen empresas o personas con un alto poder adquisitivo, y no el gran público. Asimismo, valora también el hecho de que la FAA esté asumiendo la responsabilidad de crear estas nuevas reglas y normativas, ya que suponen un importante espaldarazo para el avance del sector.
Este último paso de la FAA indica su compromiso de facilitar el progreso de los aerotaxis, pero a pesar de todo aún es pronto para poder concretizar sobre el futuro de este peculiar medio de transporte. Gracias a los avances tecnológicos, quizá los sueños alocados de los creadores de Los supersónicos, cuyos personajes se desplazaban al trabajo en coches voladores, estén más cerca que nunca de hacerse realidad.
