La Conselleria de Educación, Cultura y Deporte, a través de la Dirección General de Cultura, ha iniciado la declaración como Bien de Interés Cultural con categorÃa de Monumento del Santuario de Nuestra Señora de Monserrate de Orihuela.
Este templo y la Virgen de Monserrate están Ãntimamente vinculados con la historia de la ciudad, pues antes de la conquista musulmana ya se veneraba esta imagen en la parroquia de San Julián, que en aquel tiempo era conocida bajo la advocación de Virgen de la Puerta.
Con esta incoación no sólo se pretende proteger el edifico, sino también los elementos ornamentales integrantes del mismo, las pertenencias que hay en él y los accesorios, que pasan a formar parte también del Inventario General del Patrimonio Cultural Valenciano y entre los que destacan el Retablo del Hallazgo (1690) y el Retablo Mayor, de estilo rococó.
Se trata de un edificio de arquitectura barroca con influencias neoclásicas. En el exterior destaca la fachada principal con retablo de varios cuerpos, flanqueada por dos torres campanario que rematan con dos templetes.
El templo actual, que alberga a la patrona de la ciudad, data de finales del siglo XVIII y se construyó sobre los restos del anterior, destruido por un terremoto en 1748 y del que quedan restos en la actual capilla del Hallazgo o del Cristo.
Detrás de esta capilla se encuentra una gruta en la roca llamada Cueva de la Virgen, lugar en el que, según la tradición, la imagen estuvo escondida durante la dominación musulmana.
Cuenta la leyenda que tras la conquista cristiana, los oriholanos buscaron esta imagen que habÃa sido escondida durante la dominación musulmana. Tras años de búsqueda, se escuchó durante tres noches seguidas el sonido de una campana al pie del monte del castillo. La encontraron bajo una roca.
