A día de hoy, el uso de los conversores de señal digital a analógico está a la orden del día y pueden ser encontrados en, prácticamente, cualquier dispositivo con un reproductor de sonido. No obstante, pese a los avances que han experimentado este tipo de dispositivos, todavía sigue abierto el debate de si es mejor utilizar un DAC externo dedicado o hacer uso de las funciones de los programas de software para controlar el volumen, que permiten personalizar la emisión de la señal y ofrecen funcionalidades inexistentes en algunos modelos de dispositivos de conversión de señal.
Los DAC están presentes en la actualidad en multitud de dispositivos de nuestro entorno, desde teléfonos móviles hasta reproductores de sonido profesional. Y es que en pleno siglo XXI, las pistas de audio se digitalizan en el momento de su captura desde una fuente analógica, y es preciso volver a convertirlas a analógico para poder disfrutarlas y que podamos percibirlas como señales de sonido coherentes. En este proceso de conversión juegan un papel primordial los denominados DAC externos, siglas de Digital to Analog Converter, que optimizan la señal y elevan sensiblemente la calidad del sonido. Por ello, son los accesorios más demandados cuando la calidad y, sobre todo, la intensidad del sonido de los auriculares dista mucho de ser óptima.
Los DAC toman las señales digitales almacenadas en soportes multimedia, como reproductores MP3, WAV o los antiguos discman. La calidad del sonido tiene una incidencia directa con el tipo de DAC incorporado, el cual varía en función de a qué público vaya dirigido o qué papel juegue el sonido en el dispositivo en cuestión. Por ejemplo, el DAC incluido en los altavoces de un estudio de sonido profesional serán mucho más avanzados que los incluidos en smartphones.
Un DAC externo dedicado proporciona un mayor control a todos los niveles, pudiendo acceder a distintos parámetros del sonido para personalizar la conversión de la señal. No obstante, hay que establecer una relación beneficios/coste para determinar hasta qué punto es rentable invertir en este tipo de dispositivos y si van a cumplir con el objetivo marcado.
Por norma general, un DAC dedicado es únicamente recomendable para auténticos entusiastas que busquen la perfección en la reproducción del sonido. Además, estos solo deberían utilizarse en caso de disponer de reproductores y auriculares de gama profesional que sean capaces de reproducir todos los matices de las pistas en cuestión; de lo contrario, su adquisición sería inexplicable al no poder disfrutar de todas las tonalidades del sonido que es capaz de proporcionar un DAC.
Además, los DAC son también recomendables para dotar de mayor capacidad de conectividad a los equipos multimedia que utilicemos para reproducir las pistas de sonido, ya que es habitual que normalmente solo cuenten con conectores de sonido universales y precisemos de conectividad XLR, RCA o puertos Jack de tamaño completo. Y no conviene olvidar los amplificadores para auriculares, que vienen incluidos en estos dispositivos y que son una buena razón que justifican la adquisición de un DAC de este tipo para magnificar la señal y enriquecer a las pistas de música con una gran cantidad de matices. Algunas de las mejores propuestas en cuanto a DACs las puedes encontrar en el
La alternativa al empleo de un DAC externo es el uso del software de control de volumen, que permite hacer uso de distintas funcionalidades para magnificar la señal durante su reproducción. Es habitual que cuenten con funciones inteligentes, como el ajuste automático de graves, la dispersión inteligente de señales para crear efectos envolventes o que permitan el acceso a funcionalidades de ecualización automática. No obstante, no funciona igual que un DAC, ya que este transmite la señal a un amplificador para aumentar la intensidad de la señal de salida, mientras que el software de control de volumen incide directamente sobre la señal sin transmitirla a un amplificador, aumentando su intensidad de manera directa durante la reproducción.
En la práctica, esto se traduce en que uno utiliza la transmisión de la señal a un amplificador para potenciar el volumen (el DAC), mientras que otro hace uso de distintos programas de alteración y edición de parámetros para modificar la intensidad de su señal. No existe un método mejor que el otro a la hora de disfrutar de un sonido amplificado: cada opción cuenta con sus propios recursos para ofrecer un sonido de mayor intensidad y calidad, aumentando las probabilidades de poder disfrutar de música a todo volumen con una fuerte distinción entre todos sus componentes y disfrutar de diálogos y efectos especiales sonoros contundentes y ricos en detalles.
Sobre qué opción elegir o por cuál decantarse dependerá de diferentes factores, como las preferencias del usuario a la hora de manejar una aplicación de software con distintas funciones, o si bien prefiere utilizar un pequeño dispositivo que se encargue de convertir el sonido según los parámetros seleccionados, sin más preocupaciones que las de seleccionar el nivel de amplificación y disfrutar del sonido.
