Ciclos solares. EPDALa etiqueta "cambio climático" lleva en vigor una decena de años. Antes era "calentamiento global", y mucho antes, durante la gran pausa en el incremento de la temperatura media del planeta (1940-1970), se habló de enfriamiento (e.j. Newsweek, abril 1975). La reaparición de fenómenos extremos fríos, que podían influir en la percepción social de no calentamiento, indujo a bautizar el problema como "cambio climático", así cualquier variación percibida, en cualquier sentido, se podría calificar como anomalía.
En los últimos 530 millones de años, el Fanerozoico, período desde que existe vida visible, ha habido oscilaciones de más de 10º en la temperatura media, con glaciaciones y períodos interglaciares templados (el actual no es el más templado) y de baja correlación de temperatura y CO2, llegando a superar las 1000 partes por millón (ppm), casi tres veces más que en la actualidad.
En el holoceno (12.000 años desde la última glaciación) hubo dos óptimos, de unos 2000 y 1000 años cada uno, con temperaturas medias superiores a la actual, igual que en el óptimo romano, de unos 800 años, que facilitó la expansión de Roma por Europa y Oriente y donde Aníbal cruzó los Alpes con miles de soldados y decenas de elefantes, en la segunda guerra púnica.
Mil años después, en el S.XI, se produjo el "óptimo medieval", período próspero, con una clara mejora de la esperanza de vida, y en la agricultura, con cultivos que no se habían podido dar en ciertas zonas, como vid en Escocia, e Inglaterra, como sugieren vestigios y nombres de calles (e.j. Wine Street, W1). Es posible que durante esta época el llamado "paso del noroeste", hacia Groenlandia, estuviera relativamente libre de hielo, permitiendo a los Vikingos navegar en esa dirección.
En el S.XV, los árabes introdujeron la caña de azúcar (el "canyamel") en Valencia, justo a finales del óptimo medieval. El "canyamel" es un cultivo subtropical, y se dio bien al menos durante un siglo (y parece que empieza a reimplantarse tímidamente). Es decir, las temperaturas más elevadas del óptimo medieval, trajeron más salud, esperanza de vida, riqueza y prosperidad.
El S.XVII, denominado "maldito", sufrió una gran disminución de las temperaturas, con el Támesis y los canales de Holanda helados, con hambrunas, revoluciones e invasiones causadas por las inclemencias y la pobreza. En este período la esperanza de vida se retrajo considerablemente, así como a la actividad económica.
Estos dos períodos de tiempo (óptimo y pequeña edad de hielo) se correlacionan significativamente con variaciones de la actividad solar, con ausencia casi total de manchas solares desde 1620 a 1724, (mínimo de Maunder).
Desde entonces la actividad solar ha aumentado, con un período estable desde 1724 a 1924 y un claro incremento desde 1924, con el "gran máximo" en 1930, y un nivel alto durante el último tercio del s.XX. después de la gran pausa. Recientemente (2008) ha comenzado una pequeña reducción, pero los científicos no esperan una caída como la pequeña edad de hielo en el próximo milenio ("menos mal", pues tendríamos que empezar a hacer todo lo contrario de lo que estamos haciendo ahora).
Resulta, empero, pretencioso la "lucha contra el cambio climático". Deberíamos usar nuestra ciencia en adaptarnos y en mitigar sus efectos. Los cambios de los climas, llevan "operando" en la Tierra 4.500 millones de años, lo mismo que la ley de la gravedad, y no se nos ocurre luchar contra ella. Adaptación y mitigación mediante el progreso científico, tecnológico, social y económico son solución y no el problema.
Víctor Duart es físico e ingeniero. Director del Foro de la Ciencia de la Real Sociedad Valenciana de Agricultura.
