Charles Darwin. Foto EPDA El Museo de las Ciencias explica a sus visitantes qué es la evolución y cómo las especies se adaptan a su entorno a través de determinados módulos del 'Bosque de Cromosomas', vitrinas de fósiles e incluso con la macroincubadora 'Bienvenidos a la vida'. Se trata de la ruta 'Evolución' que pueden hacer los visitantes por si mismos en su recorrido por el Museo y que hoy destacamos con motivo del 204 aniversario del nacimiento del cientÃfico Charles Darwin, creador de la teorÃa de la evolución.
La ruta
El módulo 'Dientes' expone varios cráneos, entre ellos, uno de jirafa. Este animal es un ejemplo perfecto para explicar qué es la evolución: los animales de patas y cuello más altos sobrevivirÃan mejor en época de sequÃas, serÃan los mejor adaptados, lo que les permitirÃa alimentarse mejor y reproducirse. Al cabo de millones de años, la totalidad de estos animales primigenios acabarÃan siendo tan altos como las jirafas actuales.
También en esta exposición encontramos el caso del ajolote, un animal que se ha quedado literalmente en su estado de infancia, o más propiamente de "larva". A ese fenómeno técnicamente se le denomina "neotenia" y consiste en un retraso experimentado por un ser vivo en su desarrollo que le conduce a retener caracterÃsticas embrionarias en estado adulto. El ajolote mantiene rasgos de cuando era larva: agallas, una cola serpenteante, la ausencia de párpados, y un sistema óseo constituido fundamentalmente por tejido cartilaginoso.
El módulo dedicado al ojo y al sistema de visión nos muestra como el camino que describe la evolución no es en lÃnea recta y ascendente. Este se asemejarÃa más a un laberinto con bifurcaciones, saltos adelante y atrás, a mejoras que funcionan "por los pelos". El funcionamiento del ojo es un buen ejemplo de ello: La parte posterior de nuestros ojos, la retina, está cubierta de células sensibles a la luz, llamados conos y bastones.
Pero hay un punto en el que no tenemos, es el lugar donde se sitúa el nervio óptico que lleva la información al cerebro. Esta zona se llama punto ciego ya que la imagen que tendrÃamos que ver en ese punto no la podemos ver. Pero nosotros no nos damos cuenta ya que el cerebro "rellena" los huecos con datos de la memoria.
Y volviendo a la primera planta, encontramos el clásico módulo del Museo 'Bienvenidos a la vida', la gran macroincubadora de pollitos. Con este módulo podemos hablar de las grandes extinciones en la historia de la vida. Una de las más conocidas fue la de los dinosaurios. Por cierto ¿sabÃais que en el Museo tenemos dinosaurios… vivos? Son los pollitos. Porque no todos aquellos seres se extinguieron hace unos 65 millones de años, sino que un linaje especializado, con plumas, sobrevivió: las aves, aves como estas que estáis viendo nacer. Asà que tenemos nuestra propia incubadora de los supervivientes directos de los dinos.
También el Museo acoge un módulo de fósiles de Metazoos del perÃodo de Ediacara medio, hace nada menos que entre 575 y 560 millones de años. Representa la primera evidencia fósil de organismos pluricelulares con tejidos diferenciados, una novedad revolucionaria para el momento. Pero también una especie de "intento fallido" evolutivo: la fauna de Ediacara supone un momento en el que aparecieron gran cantidad de novedades evolutivas que no tuvieron éxito al adaptarse al medio, como de hecho ha venido demostrando la dificultad de encontrar seres vivos similares en fósiles de épocas posteriores.
Estos son algunos de los contenidos del Museo que el visitante puede encontrar en el Museo de las Ciencias relacionados con la evolución de las especies y el mecanismo de la selección natural, la gran aportación de Charles Darwin, que nació el 12 de febrero de 1809. Darwin era un extraordinario viajero. Su periplo en el Beagle alrededor del mundo que duró nada menos que cinco años, le permitió hacer descubrimientos extraordinarios como encontrar restos marinos en las alturas de los Andes (lo que demostraba nada menos que aquellos terrenos estuvieron en el pasado bajo el océano), asà como recabar pruebas (las relativas a las famosas tortugas gigantes y a los pinzones) que le llevarÃan a pensar sobre el origen de todas aquellas especies en un lugar aislado, a mil kilómetros del continente.
Parte de este fascinante viaje puede seguirse en el planetario 'Evolución' que se proyecta en el Hemisfèric. En él, además de navegar literalmente en la cubierta del Beagle, pasearemos por las calles de Londres en la época en la que vivió Darwin y asistiremos al momento en el que aparece la vida en la Tierra.
