El Oceanogrà fic de la Ciudad de las Artes y las Ciencias ha planteado una idea pionera en Europa, y prácticamente en el mundo, que consiste en evaluar el potencial y la capacidad de los leones marinos para facilitar las labores de rescate y salvamento marÃtimo. Este potencial podrÃa ser utilizado por aquellas entidades con competencias en áreas marÃtimas que asà se beneficiarÃan de este tipo de actuaciones. La intención del Oceanogrà fic es aportar su experiencia a posibles colaboradores o promotores del proyecto.
Dadas las extraordinarias habilidades que estos animales han desarrollado a lo largo de su vida evolutiva para desenvolverse en el agua- excelente visión submarina y capacidad auditiva- los leones marinos podrÃan colaborar en las labores de salvamento y rescate de vidas humanas en aguas abiertas, fundamentalmente cuando las condiciones en las que se realizan estos trabajos hacen difÃcil o imposible llevar a buen término estas tareas.
Tal es el caso de la aproximación a las vÃctimas en aguas costeras peligrosas para las embarcaciones de salvamento o los socorristas, la búsqueda de cadáveres sumergidos, el transporte de "lÃneas de vida" a embarcaciones en situaciones de rescate de extremo peligro, la estabilización de la lÃnea por la que baja el rescatador desde el helicóptero, los rastreos en aguas fluviales y rÃos de difÃcil acceso o la recuperación de objetos en el agua.
Estos animales no sólo son expertos en la localización de objetos en condiciones difÃciles, sino que también tiene la capacidad de maniobrar en espacios estrechos y pueden ir a la orilla si es necesario lo que les hace especialmente interesantes para un rescate combinado tierra-mar o en casos en los que la vÃctima se encuentre en zona rocosa o de acantilado de difÃcil acceso. Otra ventaja adicional es que pueden hacer repetidas inmersiones en aguas profundas sin sufrir los efectos de la enfermedad de descompresión como les sucede a los humanos.
Entrenamiento temprano
Para este entrenamiento se utilizan animales nacidos en el Oceanográfic, desde el momento en el que nacen, los entrenadores dedican mucho tiempo a estar junto a ellos jugando y desensibilizándolos al contacto con los humanos. Gracias a este contacto tan temprano con las crÃas se consiguen animales dóciles y fáciles de manejar en entrenamientos futuros.
En las primeras etapas, a través del juego e interacciones con ellos, se les acostumbra a múltiples objetos y personas diferentes para conseguir la mayor desensibilización posible. Una vez se destetan las crÃas y comienzan a comer pescado se inicia el entrenamiento.
En primer lugar se les enseñan ejercicios de control básico para su manejo, para luego pasar a entrenamientos especÃficos de rescate, como por ejemplo: localización de objetos escondidos en el tanque, colocación de un arnés o llevar una lÃnea de vida como una cuerda o un flotador a una victima. Los leones marinos son unos excelentes nadadores, muy fuertes e inteligentes lo que les convierte en animales perfectamente preparados para este tipo de proyecto.
Desde su puesta en marcha, la investigación y el desarrollo de programas para contribuir a la conservación de la biodiversidad marina ha sido una constante en la trayectoria del Oceanogrà fic que cuenta con un departamento de Investigación integrado por profesionales especializados en el mantenimiento, la biologÃa y la sanidad de la fauna marina, que trabajan diferentes lÃneas de investigación.
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