Antes, con la llegada del verano venían las vacaciones, la diversión, el ir a las playas y el lógico aumento de temperaturas asociadas a esa época del año, pero nos habíamos ido acostumbrando a que los grados subieran, poco a poco, cada día, durante la primavera, y el impacto en nuestra salud era menor. Pero hoy en día parece que el tiempo se ha vuelto loco y cada vez llegan antes estos cambios bruscos de temperatura y las temidas olas de calor, la primera del año ya está aquí, se va a producir esta semana alcanzando temperaturas record en un mes de abril, incluso llegando a los 40 grados en algunas partes de España, y con la primera ola de calor del año vienen los peligrosos golpes de calor. Según datos que maneja TK Home Solutions, el año pasado se produjeron casi 5.000 defunciones atribuibles al exceso de temperatura a nivel nacional. En el grupo de mayores de 74 años se concentró la gran mayoría de ellas.
Los golpes de calor pueden afectar a cualquier persona, pero algunos colectivos tienen un mayor riesgo de sufrirlos. Las personas que trabajan en exteriores, especialmente en climas cálidos y húmedos, son especialmente vulnerables. También las personas mayores y con enfermedades crónicas, y los bebés, tienen un mayor riesgo de sufrir un golpe de calor debido a su dificultad para regular la temperatura corporal.
El golpe de calor ocurre cuando la temperatura corporal de una persona aumenta y el cuerpo no puede regularla a través de la sudoración. Esta situación, que constituye una emergencia médica, es más común cuando las temperaturas son más altas.
Algunas situaciones aumentan el riesgo de sufrir un golpe de calor, como hacer ejercicio en las horas en las horas centrales del día; trabajar en la calle, especialmente en climas cálidos y húmedos; permanecer en un automóvil al sol, y estar un tiempo prolongado en un ambiente muy cálido sin aire acondicionado y sin beber suficiente agua.
Los síntomas de golpes de calor pueden variar dependiendo de su gravedad, así como de la salud general y la edad del afectado. En general, los expertos nos muestran los principales síntomas que harían pensar que la persona está sufriendo un golpe de calor:
- Temperatura corporal elevada y persistente: si es superior a 40 grados requiere atención médica.
- Piel caliente, enrojecida y seca al tacto: la sudoración puede ser mínima o ausente.
- Dolor de cabeza: la presión arterial puede disminuir debido a la deshidratación.
- Mareos y desmayos: la disminución del flujo sanguíneo puede causar inestabilidad e incluso pérdida del conocimiento.
- Fatiga y debilidad: la elevación de la temperatura corporal puede disminuir la energía y la resistencia.
- Náuseas y vómitos: el sistema digestivo puede verse afectado con las altas temperaturas.
- Confusión y desorientación: una señal de que la persona necesita atención médica inmediata.
Los golpes de calor pueden ser muy peligrosos. Lo mejor es prevenirlos con una serie de consejos para conseguir una temperatura corporal adecuada:
Beber agua con frecuencia, incluso si no tiene sed. Hay que llevar una botella de agua en todo momento y beber pequeñas cantidades regularmente. Además, conviene evitar el alcohol y las bebidas con cafeína.
Usar ropa suelta y transpirable, mejor de tejidos ligeros y de colores claros que reflejen la luz solar en lugar de absorberla. Como complementos, es recomendable llevar sombreros de ala ancha y gafas de sol.
No conviene salir durante las horas más calurosas del día, entre las 11 y las 16 horas. Si se necesita ir a la calle durante estas horas, hay que buscar la sombra.
Tomar una ducha fresca o colocar una toalla húmeda en el cuello o en la frente es un buen sistema para rebajar la temperatura corporal y refrescarse.
Conviene mantener encendido el aire acondicionado en casa o buscar lugares que lo tengan, como bibliotecas o centros comerciales. Otras opciones son usar un ventilador o un aire acondicionado portátil.
Resulta recomendable realizar descansos regulares para evitar el agotamiento por el calor. Si está haciendo ejercicio o trabajando en exteriores, los descansos deben ser frecuentes y a la sombra.
Nunca hay que dejar a un niño o una mascota en un automóvil cerrado, incluso por un corto período de tiempo, ya que la temperatura de un coche al sol sube rápidamente.
Resulta fundamental establecer una vigilancia más estrecha a las personas mayores en las épocas de más calor. Explicarles qué síntomas pueden aparecer cuando se tiene un golpe de calor y la importancia de pedir ayuda de inmediato en estos casos.
El esfuerzo físico hay que reducirlo al máximo. El deporte, mejor practicarlo a primera hora de la mañana o cuando ya se ha ido el sol, o eliminarlo hasta que bajen las temperaturas.
El golpe de calor en ocasiones requiere de atención médica inmediata. Si se sospecha que una persona lo está sufriendo ante la apreciación de síntomas que así lo sugieren, TK Home Solutions aconseja seguir los siguientes pasos:
Leandro Palomo, responsable de Salud y Seguridad de TK Home Solutions, comenta: "Nadie está libre de sufrir un golpe de calor cuando suben las altas temperaturas, pero hay que tener especial cuidado con las personas mayores, que forman parte de un grupo vulnerable, ya que, como consecuencia de la edad y la toma de medicamentos, pierden la capacidad de sudoración y tienen mayor dificultad para regular la temperatura interna. Los mayores, además, suelen tener menos sed, por lo que corren el riesgo de deshidratarse más fácilmente. Cuando las temperaturas son más elevadas también en casa conviene que las personas de más edad utilicen un salvaescaleras para evitar la fatiga y tener menos riesgo de sufrir un golpe de calor".
