Hermelinda VanaclochaNi el número de personas infectadas ni de fallecidos justifican la alarma generada por el coronavirus. Con los datos disponibles hasta ahora, cada persona afectada contagiarÃa a dos, una proporción muy pequeña si se compara, por ejemplo, con el sarampión donde un enfermo tiene capacidad de transmitirla a 15 ó 16 personas. Para que haya transmisión, además, un afectado ha de toser a una distancia de dos metros. No se puede contagiar a través de los paquetes que llegan de China.
Hablamos con Hermelinda Vanaclocha, subdirectora general de EpidemiologÃa de la Generalitat, para despejar las dudas sobre el coronavirus. "Parece que los chinos sean el virus y no tienen nada que ver. Hay farmacias en España donde se han agotado las mascarillas y esto no tiene ningún sentido".
Defiende la fiabilidad de la información que está proporcionando el paÃs asiático y critica a aquellos médicos que, desde una posición de relevancia social, generan confusión: "Hay personas que tendrán mucho prestigio pero que deberÃan hablar de lo que saben y nunca de lo que no saben. No dudo que haya cirujanos muy prestigiosos pero desconocen el ámbito de las epidemias, como yo no sé de cirugÃa de mano".
Aprovecha para defender el uso de vacunas con carácter general y vaticina que llegarán, también, para combatir enfermedades como el VIH o el cáncer.
El de ahora es nuevo. Hemos tenido varias epidemias globales en las últimas décadas producidas por varios coronavirus nuevos y éste es uno de ellos. Ante una enfermedad nueva, no tenemos defensa porque carecemos de experiencia y esto implica que tendremos que afrontar epidemias, que podrán ser más pequeñas o más grandes, pero que llegarán.
No está claro aún porque no lo conocemos bien. En China, con su carga poblacional y el número de casos que hay, no disponen de tiempo material para avanzar más rápidamente. En Medicina no todo es igual en todo momento. Tenemos muy claro que a partir de los casos graves, es decir, aquellos que han comportado ingresos hospitalarios, sabemos más o menos lo que pasa pero siempre de forma parcial porque los que están enfermos con carácter leve no acuden al médico.
La población que precisa atención especializada cursa con dificultad respiratoria, fiebre, tos y a partir de ahà se puede complicar con una neumonÃa. Creemos que es una sintomatologÃa similar a la de la gripe general.
Hay una epidemia de miedo probablemente más importante que la del coronavirus. En EpidemiologÃa trabajamos con una unidad de medida que marca la capacidad de transmisión de un microorganismo. Con la información que hay hasta ahora, se cree que está entre un 2 y un 3. Para que nos hagamos una idea, el sarampión se sitúa en 15 ó 16. Esto significa que de media, una persona contagia a 2. Hablamos de números absolutos. Si hay 17.000 casos en China, donde viven 1.400 millones de habitantes, no se entiende la alarma.
¿Por qué se ha generado la alarma del miedo?
Todo el mundo tenemos miedo a las enfermedades y circulan, a través de las redes sociales, miles de informaciones que pueden ser falsas. A veces ves imágenes que no se corresponden a China, como profesionales trabajando en hospitales con trajes de protección del Ébola. Parece que los chinos sean el virus y no tienen nada que ver. Estoy convencida que habrá gente por la calle que verá un chino y cruzará de acera. Hay farmacias en España donde se han agotado las mascarillas y esto no tiene ningún sentido.
¿Para qué comprarse mascarillas?
Carece de fundamento, sobre todo porque, aunque tuviéramos algún caso, para contagiarse tienes que estar en contacto directo con una persona que esté enferma y que te tosa encima a menos de 2 metros. ¿Cómo nos vamos a contagiar si no tenemos ningún enfermo? Los chinos no están enfermos; sólo lo está una parte muy pequeña.
De las tres epidemias globales de coronavirus, dos han arrancado allà y tiene que ver con su estilo de vida. Los virus nuevos se registran porque hay un salto de especie, en el lenguaje biológico. Salta de los animales a la especie humana. En los mercados chinos venden animales vivos, entre los que hay animales salvajes también.
Hay que tener en cuenta que seguramente estos mercados están hacinados de gente y hay un contacto muy estrecho entre los animales que están en cautividad y las personas.
¿El origen se sitúa en los murciélagos?
Parece ser que el primer animal que transmite la enfermedad es el murciélago, que normalmente tiene poca convivencia con las personas, por mucho que vivan en los tejados. El virus SAS fue llamativo porque su origen se identificó rápidamente, duró poco tiempo y está prácticamente erradicado. El coronavirus del Oriente Medio cursa con brotes pequeños todos los años, con saltos de especie desde los camellos. El coronavirus actual es aún una incógnita.
Parece, aún con prudencia, que ronda un 2%.
¿Y por qué se ha decretado una amenaza global?
Cuando empieza el problema, la Organización Mundial de la Salud (OMS) alerta de que estamos en una situación peculiar y hay que ver lo que pasa. Todos los paÃses desarrollados empiezan a tomar medidas y a informar de forma urgente ante cualquier cosa que pase. Primero obliga y después facilita el movimiento de recursos materiales y humanos.
¿La información que está proporcionando China es fiable?
Hay personas que tendrán mucho prestigio pero que deberÃan hablar de lo que saben y nunca de lo que no saben. No dudo que haya cirujanos muy prestigiosos pero desconocen el ámbito de las epidemias, como yo no sé de cirugÃa de mano. Los datos son fiables. Han puesto a disposición de la comunidad cientÃfica toda la información. Han permitido que la OMS vaya a China a estudiar con ellos el brote. ¿Por qué no han de ser fiables? Y si no aportan más datos es porque los desconocen.
Se está produciendo una psicosis no justificada y no ayuda nada que las personas que no conocen cómo se comportan las epidemias den opiniones personales que a la población la confunde por el prestigio de la persona que lo dice. Aquà cada uno sabe de lo que sabe.
¿HabrÃa que paralizar el tráfico de contenedores?
Con los años se verá, pero la situación es incomprensible. La OMS trabaja con unos comités de expertos en epidemias y enfermedades infecciosas y no se puede entender si la OMS dice que dispone de toda la información, por qué un paÃs tan potente como EEUU ha prohibido la entrada a los ciudadanos que residen en China. Esto genera desconcierto y más miedo. Sobre las mercancÃas, los paquetes no transmiten la enfermedad porque debe hacerlo una persona que esté enferma. Asà sólo se consigue asustar cada vez más.
¿Por qué las personas que llegan procedentes de Wuhan pasan a estar en cuarentena?
Sólo los expatriados que estaban totalmente controlados en China. El acuerdo al que se ha llegado obliga a que las personas que han llegado de la zona de la epidemia pasen un periodo de cuarentena, pero sólo estas personas.
Hablaba anteriormente del sarampión y se está produciendo un repunte.
Disponemos de una vacuna muy buena con una efectividad altÃsima, pero para que no tengamos sarampión necesitamos vacunar al 95% de la población. Esto lo hemos conseguido durante muchos años, pero como vivimos en un mundo loco, cada vez más hay una lÃnea antivacunas, que es el mejor medicamento que ha existido nunca. De hecho, en EEUU está empezando a haber picos porque la gente está comenzando a no vacunarse, lo que es una irresponsabilidad. Siempre la enfermedad es más grave que los efectos secundarios que pueda producir una vacuna.
Estamos acabando la campaña de la gripe. ¿Cómo se ha comportado este año?
De una manera muy leve. De hecho, empieza a descender el número de casos.
¿Veremos alguna vacuna para enfermedades como el SIDA o el cáncer?
Yo creo que sÃ, porque los avances de la ciencia son importantÃsimos, impensables hace sólo 5 años. Con el descubrimiento del genoma humano ya marcamos un antes y un después, como pasó en su dÃa con los antibióticos. La gente se morÃa por enfermedades infecciosas, que comenzaron a atajar los antibióticos y entramos en la era de las enfermedades crónicas, como el cáncer o las cardiopatÃas. Estoy segura que no tardarán tantos años en aparecer.
No disponemos de vacuna contra el coronavirus.
No, pero se está trabajando ya. La epidemia de la gripe pandémica, como se veÃa venir, posibilitó que muchos grupos de investigación públicos y de la industria empezaran a trabajar, de manera que contamos con una base muy grande con prototipos. Esto garantiza que haya grupos de investigación trabajando para tener una vacuna en tiempo récord y, además, hay dinero invirtiéndose en ello.
