Es ampliamente conocido que la actividad fÃsica resulta beneficiosa para nuestro organismo, incluido el cerebro. Ahora bien, ¿todo tipo de ejercicio genera efectos saludables?, ¿es cierto que el deporte ayuda a retrasar el envejecimiento?, ¿qué cambios se producen en nuestras neuronas cuando lo practicamos? Estas y otras cuestiones tienen respuesta en Cerebro y ejercicio, el último libro de la colección'¿Qué sabemos de?'(CSIC-Catarata). Los investigadores del CSIC Coral Sanfeliu y José Luis Trejo presentan las evidencias cientÃficas de cómo la actividad fÃsica y deportiva moldea el cerebro humano y explican los efectos beneficiosos del ejercicio sobre la cognición, el estado de ánimo y la salud cerebral a todas las edades.
El libro comienza abordando uno de los conceptos básicos que se utilizan cuando se habla de actividad fÃsica:la hormesis. Este término hace referencia a que la respuesta del organismo al ejercicio es dual, es decir, que tiene efectos beneficiosos si se practica con determinada intensidad y duración, pero induce efectos negativos si estas aumentan en exceso.
"Imaginemos la práctica del ejercicio como una figura en forma de curva. Cualquier actividad, por suave que sea, presenta efectos positivos en el individuo, pero hay un techo llamado punto de inflexión de la curva hormética. A partir de este punto,si se incrementa demasiado la intensidad o la cantidad de ejercicio se reducen los beneficios, incluso pueden anularse hasta el extremo de no presentar diferencias respecto a una persona sedentaria –en cuyo caso la curva hormética tendrÃa forma de U invertida– o producir efectos adversos –aquà la figura se asemejarÃa a una J invertida–", explica Trejo.
La mala noticia es quela curva varÃa según el individuo y la literatura cientÃfica aún no se ha puesto de acuerdo en qué intensidad determina ese punto de inflexión. No obstante, la frecuencia cardÃaca puede ser un indicador válido para calcular la intensidad y duración adecuadas. "Un ejercicio fÃsico que genere respuestas beneficiosas debe incrementar la frecuencia cardÃaca en un porcentaje ligero, entre el 60-70%, de la frecuencia máxima de cada individuo, o moderado, entre el 70-80%".
El ejercicio influye en el desarrollo cognitivo y la memoria
A lo largo del texto los investigadores se adentran en los mecanismos genéticos, moleculares y celulares que sustentan los innumerables beneficios del ejercicio para nuestro cerebro. "Entre otros efectos positivos, produce un incremento de la capacidad cognitiva y de la formación de neuronas nuevas(potencia la capacidad de análisis matemático asà como la habilidad lingüÃstica);hace crecer el flujo sanguÃneo en el cerebro y el consumo de oxÃgeno por las células neurales; incrementa la funcionalidad y disponibilidad de neurotransmisores clave; e induce neuroprotección en todas las áreas cerebrales analizadas hasta la fecha", afirman Sanfeliu y Trejo. "Esto se ha demostrado tanto en animales de laboratorio como en seres humanos", añaden.
Aparte de las consecuencias directas, el deporte produce también efectos indirectos, como ocurre con los individuos que se benefician del ejercicio fÃsico que realizaron sus progenitores. Estudios recientes han demostrado que los efectos cognitivos y emocionales del ejercicio en animales de laboratorio son heredables por la siguiente generación. "En las crÃas sedentarias de ratones de padres corredores habÃa más neuronas nuevas, que eran más activas, al igual que sus circuitos, y, en consecuencia, los sujetos tenÃan más capacidad de ejecutar con éxito las tareas conductuales. Esto nos indica que la transmisión de efectos adquiridos por la práctica del ejercicio fÃsico es epigenética", detallan los investigadores.
Terapia contra el envejecimiento
El ejercicio fÃsico también puede constituir una vÃa para hacer frente al envejecimiento. De hecho, se ha probado que es una de las terapias no farmacológicas más efectivas. "Diversos estudios de poblaciones han demostrado que la actividad fÃsica disminuye la mortalidad por todas las causas en adultos de 50 a 70 años", observa Coral Sanfeliu.
Además, mejora la evolución de determinadas enfermedades neurodegenerativas como el alzheimer, a la vez que retarda la edad a la que se manifiestan y la aparición de sÃntomas. "El retraso en la aparición de esta patologÃa con una vida fÃsicamente activa es indiscutible. Incluso se ha demostrado que la actividad fÃsica disminuye los marcadores patológicos que aparecen en la fase silente de la enfermedad, la que se desarrolla previamente a la aparición de cualquier sÃntoma de pérdida de memoria".
La larga lista de beneficios del ejercicio incluye igualmente el bienestar psicológico. Los múltiples cambios hormonales del organismo inducidos por el ejercicio fÃsico, como el aumento de la secreción de endorfinas que proporcionan bienestar y regulan el estrés, provocan un mejor equilibrio de los neurotransmisores y el aumento de la funcionalidad cerebral. Todo ello mejora el estado de ánimo, la autoestima y la armonÃa psicológica en su conjunto.
Cerebro y ejercicio es el número 114 de la colección de divulgación '¿Qué sabemos de?' (CSIC-Catarata). El libro puede adquirirse tanto en librerÃas como en las páginas web deEditorial CSICyLos Libros de la Catarata. Para solicitar entrevistas con el autor o más información, contactar con:g.prensa@csic.es(915681477).