Peñarrocha amb la pancarta. EPDALa visita del cardenal arquebisbe de València, Antonio Cañizares, al municipi de Benavites no ha estat exempta de polèmica. Tot el contrari, la presència de Cañizares ha fet ressorgir la polèmica i les controvèrsies entre l'Ajuntament i el capellà parroquial de la zona, Francisco Llorens.
L'arquebisbe va arribar a l'església de Benavites al voltant de les 10 hores i va anar allí on l'ex secretari parroquial Jesús Peñarrocha va rebre al cardenal amb un un crespó negre i un cartell en el qual podia llegir-se "El bon pastor ha de fer olor d'ovella. Les cuida, les atén i no les margina ni insulta" i en el qual, al mateix temps, demanava al cardenal "protecció i empar davant l'assetjament que ve patint, repetidament, pel retor de Benavites, Francisco Llorens". A la vesprada, a les 17 hores, l'arquebisbe va visitar el cementeri municipal al costat d'una mica menys de 30 feligresos. A aquest acte sí va acudir l'equip de govern. L'alcalde, Carlos Gil, va saludar al cardenal "recordant-li que tenim una conversa pendent" en clara al·lusió a les dues cartes que l'Ajuntament havia remès a l'arquebisbe al maig i desembre de 2016, demanant la mediació d'aquest en la polèmica amb el retor, i de les quals no ha rebut resposta.
Cal recordar que la ruptura total entre l'Ajuntament de Benavites i el capellà es va produir per una acusació que Llorens va realitzar durant una homilia el passat 17 d'abril de 2016. Va ser llavors quan tots els regidors del Consistori van signar una carta conjunta enviada al Arzobispado de València en la qual van sol·licitar la seua destitució i substitució per un rector ''que no dividisca el nostre municipi'', van matisar. Segons van comentar en el seu moment diversos feligresos, Llorens va denunciar que les campanes no sonaven per culpa d'un cable cremat ''perquè la instal·lació de l'Església és un nyap que va fer el germà de l'alcalde. A més, la Diputació va donar una subvenció de 60.000 euros i l'obra va costar 24.000'', preguntant-se on estava els diners i si es trobava a Panamà. L'alcalde va interposar una demanda contra el rector, i a més el Consistori va remetre dues cartes al Arzobispado, una al maig i una altra al desembre de 2016, perquè substituïra a Llorens. Cartes que no han rebut resposta alguna. Per açò, l'alcalde ha aprofitat la visita del cardenal per a recordar-li que "tenim una conversa pendent".
L'alcalde afirma que va acudir a l'acte del cementeri "perquè és l'únic del que hem tingut coneixement de l'hora de celebració, en haver rebut una carta de la parròquia en la qual ens sol·licitaven l'obertura del cementeri per a la visita. No obstant açò, tampoc haguérem pogut acudir al matí perquè els nostres horaris de treball ens ho impedeixen. No treballem en l'ajuntament i no tenim diners a Panamà, per la qual cosa ens toca anar a treballar tots els dies".
Preguntat l'alcalde per la protesta de Jesús Peñarrocha, va afirmar que està totalment d'acord. "No ha intentat generar cap tipus de polèmica. Solament traslladar a l'arquebisbe un malestar que venim vivint, des de fa molt temps, a Benavites per les actituds del rector i per al qual hem sol·licitat mediació, sense haver rebut mai resposta. Subscric totalment la seua reivindicació i em sembla, a més, molt encertada, la frase triada perquè defineix a la perfecció la situació que estem vivint". Així mateix, Gil ha criticat que el retor "no va presentar a la Corporació a l'arquebisbe havent de ser ells mateixos els qui s'acostaren a saludar-li a l'eixida del cementeri després del rés d'un responso".
