Los integrantes del equipo de investigación. Foto: UPV.Un equipo de la Universitat Politècnica de València (UPV), el Consejo Superior de Investigaciones CientÃficas (CSIC), la Universitat Jaume I (UJI), Hydrens (spin off de la UJI) y el Instituto de AgroquÃmica y TecnologÃa de los Alimentos (IATA-CSIC) acaba de publicar un estudio que demuestra la efectividad de la ozonización como un proceso de desinfección válido frente al SARS-CoV-2 y otros virus en transporte público. El trabajo se ha publicado en la revista Journal of Environmental Chemical Engineering y ha contado también con la financiación de las empresas valencianas LIC y Vareser.
El equipo de investigadores e investigadoras de Hydrens desarrolló un modelo numérico que estima la concentración de ozono necesaria para cumplir con los criterios de desinfección. Para ello, tiene en cuenta la geometrÃa y volumen del espacio que hay que tratar, el tipo de materiales que se encuentra en su interior y su capacidad para absorber ozono y las caracterÃsticas del sistema de impulsión-distribución utilizado.
"Para determinar la cantidad de ozono necesaria, el modelo tiene en cuenta también las "barreras" con las que se puede encontrar el ozono, como los asientos, barras, asideros, etc. y que provocan que el gas se descomponga al chocar contra ellas. Este ozono se pierde, con lo que es necesario también tenerlo en cuenta y sumarlo a la cantidad de gas necesaria para una correcta desinfección. Y es lo que conseguimos con nuestro modelo", apunta Javier Navarro, investigador del Departamento de IngenierÃa QuÃmica y Nuclear de la UPV.
El modelo se validó en diferentes pruebas, tanto en laboratorio como en vagones de metro y tranvÃa cedidos por Ferrocarrils de la Generalitat Valenciana, en los que se instaló un sistema de ozonización que iba inyectando progresivamente el gas hasta llegar a la concentración determinada por el modelo, asà como un catalizador para la descomposición del ozono residual, evitando su emisión a la atmósfera.
"Tras la desinfección, en el interior del vagón queda un ozono residual que hay que eliminar lo más rápido posible y eso es lo que permite el catalizador que aportamos desde el ITQ. En las pruebas que hemos llevado a cabo, tras la aplicación del protocolo de desinfección desarrollado, teniendo en cuenta también nuestro modelo, se logra eliminar el ozono residual mediante su descomposición catalÃtica, dejando el interior del vagón libre de ozono y evitando su emisión a la atmósfera", destaca Antonio Chica, cientÃfico titular del CSIC en el Instituto de TecnologÃa QuÃmica (ITQ), centro mixto de la UPV y el CSIC.
Sobre cómo aplicarlo, el equipo del estudio incide en que debe realizarse con los vagones vacÃos, sin pasajeros, empezando con la inyección de ozono y terminando con la descomposición catalÃtica del ozono residual. Destacan también que emplear el ozono de esta manera permite desinfectar zonas que, con otros métodos, como la luz ultravioleta, no es posible, ya que no alcanza a todos los rincones de los habitáculos.
"La eficacia del sistema ha sido validada utilizando el virus de la diarrea epidémica porcina (PEDV) y el norovirus murino (MNV-1) como sustitutos del SARS-CoV-2 y el norovirus humano, respectivamente. Los resultados apoyan claramente el uso del ozono como una medida eficaz para la inactivación de virus en el transporte público. En experimentos a escala de laboratorio, logramos la inactivación con concentraciones de ozono de 100 ppm durante 25 min a 25 ° C y un 95% de humedad relativa. Y a escala real, conseguimos la misma eficiencia de inactivación con 55 ppm de ozono durante 20 min a 32 ° C y un 87% de humedad relativa, lo que muestra la relevancia de la humedad en la eficiencia de inactivación", apunta Gloria Sánchez investigadora responsable del laboratorio de VirologÃa Ambiental y Seguridad Alimentaria (VISAFELab) del IATA-CSIC.
Asimismo, el equipo de la UPV, CSIC, Hydrens, UJI e IATA señala que, si bien los experimentos se llevaron a cabo en vagones de metro y tranvÃa a escala real, el procedimiento se puede extender a otros vehÃculos como autobuses y aviones y otros espacios interiores de edificios.
