Una mujer tosiendo. - EPDACon motivo del Día Mundial de la Neumonía, que se celebra cada 12 de noviembre, los hospitales Vithas en la Comunidad Valenciana se unen para lanzar un mensaje claro: la neumonía se puede prevenir.
Según el Dr. Juan Carlos Padilla, neumólogo del Hospital Vithas Medimar, "la vacunación antigripal anual, las vacunas antineumocócicas para mayores de 65 años o personas con riesgo, la vacuna contra la COVID-19 y sus refuerzos, junto con la adopción de hábitos saludables como el lavado frecuente de manos, evitar el tabaco y ventilar los espacios cerrados, son medidas clave para reducir la incidencia de esta patología".
El Dr. Iván Santiago Arroyo, neumólogo del Hospital Vithas Aguas Vivas, señala que "la neumonía es una infección aguda que afecta los pulmones, provocando inflamación y acumulación de líquido o pus en el tejido pulmonar". Puede estar causada por una amplia variedad de microorganismos -bacterias, virus u hongos-, y "su gravedad depende del estado inmunológico del paciente y del tipo de microorganismo implicado", afirma.
Algunos de los síntomas pueden confundirse con otras enfermedades respiratorias como la gripe o la bronquitis. Los más comunes incluyen fiebre elevada, tos con flema, dolor torácico al respirar o toser, dificultad para respirar o sensación de falta de aire y debilidad general. En personas mayores, puede manifestarse como confusión, somnolencia o empeoramiento de su estado general sin fiebre alta.
La Dra. Amina Bekki, neumóloga del Hospital Vithas Valencia 9 de Octubre, destaca que "la neumonía adquirida en la comunidad es una de las patologías más prevalentes y la primera causa de muerte por infección a nivel mundial, causando una alta demanda de cuidados en el sistema de salud". Su incidencia anual se estima en torno a 2-5 adultos por cada 1.000 habitantes, aumentando significativamente en mayores de 65 años, personas con EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica), diabetes, enfermedades cardiovasculares, hepáticas, renales o inmunosupresión.
Hábitos tóxicos como el tabaquismo -sobre todo activo, pero también pasivo- y el alcoholismo incrementan de forma significativa el riesgo de sufrir una neumonía, de ingreso hospitalario por complicaciones respiratorias o sistémicas y de fallecimiento. "El humo del tabaco deteriora el sistema inmunitario y favorece la colonización bacteriana en las vías respiratorias. Cuanto mayor es el consumo, mayor es el riesgo de neumonía y sus complicaciones", añade la Dra. Bekki.
Por su parte, la Dra. María Fernanda León, neumóloga del Hospital Vithas Valencia Consuelo, explica que el diagnóstico de la neumonía se basa en la exploración clínica, radiografía de tórax y, en algunos casos, análisis de sangre o cultivo de esputo. "El tratamiento puede ser ambulatorio con antibióticos orales o requerir hospitalización en casos graves. Lo esencial es actuar rápido, para evitar complicaciones y favorecer una recuperación completa", afirma.
En este sentido, la Dra. Rosaly Moreno, neumóloga del Hospital Vithas Valencia Turia, advierte que una neumonía mal tratada puede provocar complicaciones graves, como una infección generalizada (sepsis) o derrame pleural. "El objetivo principal de la atención neumológica es diagnosticar y tratar correctamente la neumonía, evitando así hospitalizaciones, estancias prolongadas y complicaciones que pueden afectar no solo a los pulmones, sino también al corazón. Existe una relación estudiada entre la neumonía y el desarrollo de eventos cardiacos posteriores como el infarto o la insuficiencia cardiaca", señala.
"En personas mayores o con enfermedades respiratorias crónicas, la neumonía puede dejar secuelas como disminución de la función pulmonar, empeoramiento de los síntomas respiratorios y mayor riesgo de nuevas infecciones", afirma la Dra. Moreno.
Por todo ello, el Dr. Juan Carlos Padilla recomienda consultar al médico o acudir a urgencias si aparecen signos como fiebre alta que no cede con antitérmicos, respiración agitada, dolor torácico intenso al inspirar o tos persistente con esputo purulento o con sangre.
"En niños pequeños hay que solicitar atención cuando se presenta respiración agitada, hundimiento de las costillas, labios azulados, rechazo de la comida o decaimiento", añade. "En personas con enfermedades crónicas, la consulta debe hacerse de forma precoz".
