¿Qué son las criptomonedas y cómo funcionan?

Las criptomonedas están cada vez más presentes en nuestras vidas. /EPDA

A finales de la década de los 2.000 comenzó a hablarse sobre las criptomonedas, una especie de dinero digital que tenía como objetivo democratizar las finanzas, al tiempo que aceleraba su digitalización. Han pasado más de 10 años desde entonces y las criptomonedas parecen ser más populares que nunca.

Si bien parece cierto que son muy pocos los que nunca han escuchado sobre estos activos virtuales, también es cierto que son muchos los que realmente no tienen ni idea de qué son o cómo funcionan. Para esclarecer algunas de las dudas esenciales alrededor de este mercado, procedemos a explicar lo básico sobre las criptomonedas:

¿Qué son las criptomonedas?

Las criptomonedas son “monedas” virtuales que utilizan la criptografía para asegurar transacciones y eliminar intermediarios del proceso. Para ello suelen basarse en tecnología Blockchain (cadena de bloques), que permite la creación de registros inalienables para lograr un comercio seguro entre pares.

Al ser desarrolladas por personas no afiliadas a instituciones o gobiernos, las mismas funcionan de forma descentralizada, manteniéndose fuera del control de entidades centralizadas y rigiéndose únicamente por los movimientos del mercado. Aunque estos movimientos puedan ser manipulados, como ocurre en el caso de las ballenas, el mercado no obedecería estrictamente a nadie.

¿Cómo se minan y almacenan?

Si bien en la actualidad existen muchas maneras de poseer criptomonedas, en sus inicios solo existía la minería. Este es un proceso complejo que puede traducirse de la siguiente manera: las personas ponen poder de procesamiento computacional a disposición de la Blockchain con el objetivo de registrar transacciones y crear bloques de información dentro de la cadena.

Como recompensa, la persona recibe fracciones de la criptomoneda que esté minando. En el caso del Bitcoin sería BTC, mientras que en el del Ethereum sería ETH.

En la actualidad existen protocolos que eliminan la necesidad de minar criptomonedas, disminuyendo significativamente la necesidad de utilizar grandes cantidades de energía para llevar a cabo el proceso de “generación” de monedas. Solana y Cardano serían ejemplos de esto, mientras que se espera que Ethereum migre hacia estos algoritmos en los años por venir.

Las monedas se almacenan en billeteras digitales (conocidas como wallets) que podemos utilizar para el holding (guardarlas con la intención de venderlas a mediano o largo plazo), para su venta rápida a cambio de dinero fiduciario, o para la compra y venta de productos.

¿Cómo se invierte en el mercado?

A medida que crecía el mercado, más personas comenzaron a invertir a través de alternativas como el trading, la inversión con derivados o mediante servicios de corretaje. Estas se popularizaron entre quienes querían aprovechar la volatilidad del mercado sin tener que invertir en equipos de minería.

Los servicios de trading funcionan como puntos de encuentro entre compradores y vendedores; los servicios de derivados, como Yuan Pay Group o bitcoincodefinland.com, permiten invertir en contratos cuyo valor varía de acuerdo al precio de activos subyacentes; por último, los servicios de corretaje utilizan intermediarios para simplificar la compra y venta de activos.

Ninguna de las formas de invertir es objetivamente mejor que el resto, sino que se eligen de acuerdo al perfil de riesgo de cada inversionista. Mientras que algunas pueden ser más peligrosas a cambio de traer más ventajas, otras brindan acompañamiento e incluso asesoría financiera de acuerdo al proveedor de nuestra elección.

El mercado de las criptomonedas es novedoso, intenso y confuso, sin embargo, también es uno que va de camino a cambiar la manera en la que concebimos el dinero en nuestra sociedad. La década que recién comienza será esencial para entender cómo estos activos se posicionan en nuestra rutina, y cómo transforman el dinero.