Atisban frente a las costas de Sagunto una ballena jorobada y seis ejemplares de rorcual común

Los técnicos de la Conselleria de Medio Ambiente y del Oceanográfico de la Ciudad de las Artes y las Ciencias han avistado esta semana nadando frente al litoral de Sagunto un ejemplar de Yubarta (Megaptera novaengliae), también conocida como ballena jorobada, y seis ejemplares de Rorcual común.

Este hallazgo se produjo de manera ocasional tras el aviso de un pescador de la Cofradía de Burriana, que localizó un ejemplar de rorcual común enredado en una red de trasmallo a 8 millas de la costa de Sagunto, lo que activó el protocolo de varamientos de la Comunitat.

En el operativo participaron, además de la Conselleria de Medio Ambiente, l'Oceanográfic de la Ciudad de las Artes y las Ciencias de Valencia que, dada la complejidad de la posible intervención, envió a los técnicos especializados de los departamentos de Veterinaria, Investigación y a buceadores profesionales del Área de Tropicales.

En el dispositivo participó también el Servicio Marítimo de la Guardia Civil de Valencia, con el grupo especial de actividades subacuáticas (GEAS)

Una vez alcanzadas las coordenadas facilitadas por el pescador, los técnicos observaron el soplido de un gran cetáceo y comprobaron que se trataba de una ballena yubarta o jorobada, una especie muy extraña en aguas del Mediterráneo. El animal se comportaba con normalidad, lo que hizo suponer que no se trataba de la ballena avistada por el patrón.

Se continúo la búsqueda y a 3 millas se diviso una nueva ballena aislada y un grupo de otras tres, esta vez de rorcual común (Balaenoptera physalus), que también se encontraban en buen estado de salud. Posteriormente los técnicos localizaron otro grupo de dos ejemplares.

Observación excepcional

El avistamiento de ballena Yubarta es una observación muy excepcional teniendo en cuenta que en los últimos 200 años sólo se han registrado 15 observaciones en todo el Mediterráneo. En España ha sido observada en Baleares, Cataluña, Málaga y en la Bahía de Algeciras, donde hace poco más de un mes se pudo ver una hembra adulta con su cría.

En verano de 2010 se avistó por primera vez dos ejemplares en la reserva marina del cabo de San Antonio, en Denia, que se dirigían nadando activamente rumbo al sur. La toma de fotografías de las aletas caudales en Cabrera y en Tarragona permitió concluir que se podía tratar del mismo animal que iba siguiendo una ruta paralela a la costa en dirección al Estrecho.

La Yubarta es una especie protegida que habita en todos los océanos del mundo, pero que rara vez se adentra en la cuenca mediterránea. A partir de los años 90 se ha incrementado el número de avistamientos, posiblemente debido al aumento de la población del Atlántico Norte y al incremento en el número de observadores de cetáceos.

La ballena jorobada (Megaptera novaeangliae) tiene una longitud de 12 a 16 metros. Es una de las ballenas más fáciles de identificar, gracias a sus dos largas aletas pectorales y a las protuberancias de su cabeza. Son animales muy acrobáticos, que realizan muy a menudo saltos y aleteos. Los machos emiten canciones muy complejas que pueden durar de 10 a 20 minutos y son repetidos durante horas.

Es una especie cosmopolita, distribuida por la mayoría de mares y océanos del mundo. En el Atlántico esta especie se encuentra en verano desde el norte de Irlanda hasta el Ártico donde se alimentan de krill y pequeños peces. En invierno migran hacia las zonas de invernada del Caribe, y aparentemente en pequeño número a Cabo Verde.

Esta especie fue objeto de la caza de ballenas durante décadas, lo que llevó a una reducción de un 90% de su población, llevándola a estar considerada en peligro de extinción en 1986. Actualmente, la población está recuperándose y se estima una población mundial total de 60.000 animales.

Durante el verano se ha podido también observar en la zona, y en varias ocasiones, otra especie de ballena, el Rorcual Común, más habitual en estas aguas. La Conselleria de Medio Ambiente y l'Oceanogràfic realizan prospecciones de manera periódica dentro del programa de detección de cetáceos por todo el litoral de la Comunitat Valenciana mediante salidas en barco o desde el aire en helicóptero.