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En Valencia contamos con muchas primeras veces en multitud de ámbitosdiferentes, y este es el caso del Colegio Real e Imperial de niñoshuérfanos de San Vicente Ferrer, pues este colegio posiblemente seael primer orfanato benéfico del mundo, acogiendo en él a niños yniñas y quiero remarcar lo de niñas, pues desde el inicio de estacentenaria institución ha sido mixta, acogiendo en su seno ainfantes de ambos sexos.
Pero, para conocer mejor este venerable colegio hagamos algo dehistoria. En la Edad Media surgió un movimiento, en un principiosólo de mujeres, que se llamó las Beguinas, posteriormente seañadieron los hombres que se llamaron los Bigardos. Así, en Brujas,en 1225 nace el Beginaje o Beaterio, compuesto por seglarescomprometidos con una vida recta y ejemplar de ayuda a los demás,pero sin conformar una orden o grupo religioso.
Las Beguinas se extendieron por toda Europa y llegaron a España, yen Valencia, aproximadamente donde en la actualidad se encuentra laFinca de Hierro, regentaban el Hospital de María Santísima, y nosdicen las crónicas que en 1410 San Vicente Ferrer pide a lasBeguinas que acojan a los niños huérfanos en su hospital, y estasasí lo hacen. Este es el momento histórico que se toma como lafundación del Colegio Real e Imperial de niños huérfanos de SanVicente Ferrer, aunque en ese momento no exactamente con este nombre.La obra civil y religiosa que fue y es el colegio de huérfanos deSan Vicente, siempre ha vivido de limosnas y donativos.
Tras un tiempo en este hospital, el colegio de niños huérfanos pasóla que podemos llamar, su segunda sede, la Casa Natalicia de SanVicente Ferrer, ayudados por el gremio de sombrereros y boneteros deValencia que tenía como patrono a San Vicente Ferrer.
Más, este enclave se quedó pequeño para la misión que estabarealizando. Así en 1522 el clavario director, que es como siempre seha designado al director del colegio, habló con el rey Carlos I deEspaña (1500-1558) y a su vez emperador Carlos V del Sacro ImperioRomano Germánico y, le solicitó como sede del colegio la Casa delEmperador, de la cual una de sus fachadas recaía en la actual callede Colón, junto a la muralla cristiana de Valencia. En la actualidaden ese emplazamiento hay un edificio de El Corte Inglés, el cual enun principio fue Galerías Preciados.
Bernat Simó, ciudadano de Justicia de la ciudad de Valencia, el 17de octubre de 1550 recoge la providencia del rey Carlos I, que iniciael proceso para otorgarle al colegio el rango de «Real e Imperial».
En 1583 está sobradamente constatado que el patronazgo de SanVicente Ferrer sobre el colegio es indiscutible. Y entre 1584 y 1593se constituye la «Loable Cofradía del Bienaventurado San VicenteFerrer», que sustituiría a las Beguinas en la gestión el Hospitalde los niños huérfanos de María Santísima.
En 1593 el rey Felipe II de España (1527-1598) llamado «elPrudente» realizó una auditoría oficial al colegio que condujo aun cambio en el gobierno del mismo. Se constituyó una junta degobierno formada por un canónigo del cabildo, un jurado de laciudad, hoy el Ayuntamiento de Valencia y uno de los diez clavariosdel Hospital Provincial, actualmente la Diputación de Valencia pueses quien tiene la titularidad del hospital. Esta estructura conformael Patronato del colegio y se ha mantenido hasta el día de hoy(2021). Además, en el Patronato hay un notario que es el actualsecretario y algunos políticos propuestos y designados por el propioPatronato.
En el colegio había muchos hijos de moriscos, pero en 1609 el reyFelipe III de España (1578-1621) llamado «el Piadoso», decretó laexpulsión de todos los moriscos de España y, con ellos los niñosmoriscos que iban al colegio gracias al dinero donado por el rey paraque fueran cristianizados. El colegio quedó casi vacío.
En 1624 el colegio pasa a su tercera sede, la Casa del Emperador, lacual tenía entrada por la actual calle Pérez Bayer. Pero el 10 deoctubre de 1968 el colegio se hunde, quedando prácticamente enruinas. Mas, gracias a las negociaciones del Patronato, el solardonde estaba el colegio se lo alquilan a Galerías Preciados por cienaños y el colegio se ubica provisionalmente en las Colinas de SanMarcelino, que podríamos decir que fue su cuarta sede, dondeestuvieron desde 1969 hasta 1977, año en que se inauguró el nuevocolegio en San Antonio de Benagéber, construido en un solar de 66km2 que en un principio fue una donación a Cáritas y queposteriormente le compró el colegio para edificar el mismo, siendoesta quinta ubicación su sede en la actualidad.
El colegio es una entidad autónoma que no depende directamente delarzobispado ni de ninguna otra entidad. A los directores del mismo seles denomina, «Clavarios Directories» y son siempre sacerdotesseculares de la Diócesis de Valencia, y no frailes dominicos que esla orden religiosa donde estuvo San Vicente Ferrer. Este extremoposiblemente viene dado por los inicios del colegio con las Beguinas,que eran mujeres seculares y no religiosas.
En la actualidad el colegio tiene dos ramas bien diferentes. Una deellas es el internado, que podríamos decir que es el herederodirecto del primigenio colegio creado en 1410. Y además, el colegioconcertado, al que llaman Fundación, el cual no es un internado yfunciona como cualquier otro colegio de similares características.
Durante la dilatada historia del colegio, ha pasado por muchasvicisitudes, de las cuales cabe comentar que, en el siglo XIX, encumplimiento de las leyes de instrucción pública, tuvo que cambiarsu metodología de enseñanza, pues en ella se decía que los niñostenían que aprender con la «cartilla» y no con la Sagrada Biblia,queriendo de alguna manera aparta el contenido religioso del contextodel colegio.
En el tiempo de la segunda república, aunque no todos los años, elcolegio pasó a llamarse José Ferrer Guardia, hermano del anarquistaFrancisco Ferrer Guardia (1859-1909). Y, la lotería de Navidad de1936 fue cantada por los huérfanos de San Vicente Ferrer.
El colegio en sus instalaciones tiene una amplia y hermosa capilla,en la que conservan la reliquia del hueso radio de uno de los brazosde San Vicente Ferrer en un bonito relicario con el busto del santo,que les fue enviada desde Vannes (Francia) donde reposan los restosmortales del insigne patrono del colegio.
En la actualidad el colegio acoge a niños de familiasmonoparentales, ya sean viudos; con una renta mínima de inclusión obien los que han sido abandonados, entre otros supuestos, pasando alrégimen de internado y ofreciéndoles alimentación, ropa, materialescolar y educación con un mínimo aporte al mes, pudiendo estar losniños en este colegio hasta los dieciséis años de edad.
El colegio ha sido merecedor de numerosos premios y distinciones,entre ellos cabe destacar el que le concedió el diario LasProvincias en 2019, galardonándolos con el premio: Valencianos delsiglo XXI.
Este colegio tiene una tradición de 611 años de labor educativa ysocial ininterrumpida, y por ello le deseamos que obtenga el PremioPrincesa de Asturias, pues se lo merece sobradamente.
El presente artículo ha sido redactado con la información que elactual clavario director don José Ignacio Llópez Guasp me facilitóen una entrevista que amablemente me concedió, teniendo el suaprobación para publicarlo.
Valencia es sinónimo de primeras veces y de estar en la vanguardiaen todos los aspectos, y en este caso desde 1410.