La empresa DAM –Depuración de Aguas del Mediterráneo- participa y
lidera el proyecto europeo PHORWater
que tiene como objetivo analizar la viabilidad y sostenibilidad de la gestión
correcta de las Estaciones de Depuración de Aguas Residuales (EDAR) encaminada
a la recuperación del fósforo para su posterior valorización y uso en el sector
agrario.
Los primeros resultados demuestran que, inicialmente, ya había una
buena eliminación biológica del fósforo en la línea de aguas por lo que entre
el 20 y el 30 % de dicho fósforo pueda estar disponible para su recuperación en
el reactor de cristalización en forma de estruvita, un fertilizante de
liberación lenta.
Estas primeras conclusiones del proyecto PHORWater, se han presentado
recientemente a nivel europeo en la segunda Conferencia Europea sobre
Sostenibilidad del Fósforo que tuvo lugar en Berlín así como en la conferencia
sobre Eliminación y Recuperación de Nutrientes organizada por la Asociación
Internacional del Agua (IWA) en Polonia.
El proyecto se está desarrollando en la Estación Depuradora de Aguas
Residuales (EDAR) de Calahorra, La Rioja, donde se ha instalado un prototipo de
reactor de cristalización con el fin de mostrar una solución reproducible en
otras estaciones similares tanto a nivel nacional como internacional.
La importancia del fósforo:
El fósforo es un mineral de origen natural cada vez más escaso y
limitado y cuyas fuentes naturales se encuentran fuera de Europa, lo que sitúa
al continente en una situación de dependencia de los países productores que se
ve también reflejada en el creciente precio. Además, el fósforo proveniente de
la extracción mineral requiere altos costes de extracción y contiene metales
pesados que acaban llegando a los cultivos.
Cuando el exceso de fósforo se acumula en las masas de agua, es uno de
los responsables de los crecimientos masivos de algas, y provoca un problema
medioambiental.
No obstante, al mismo tiempo, se
trata de un elemento ineludible para el desarrollo de la vida tanto animal como
vegetal, y su uso y consumo son necesarios,
por lo que convierte a las aguas residuales en una de las principales
vías de pérdida y vertido de este nutriente.
Proyecto PHORWater:
El principal objetivo del
proyecto PHORWater es la gestión integral de las corrientes en la EDAR
para favorecer el proceso de recuperación de fósforo en forma de estruvita, un
fertilizante de liberación lenta formado por magnesio, fósforo y nitrógeno, con
bajo contenido en metales y que aporta los nutrientes, poco a poco, al suelo
favoreciendo su absorción por las plantas y reduciendo las pérdidas
superficiales que pueden acabar en las masas de agua.
El proyecto, que se inició en 2013 y está previsto que finalice en 2016,
recibe fondos del programa LIFE+ de la Unión Europea para la conservación del
medioambiente y ha optimizado la gestión de la EDAR de Calahorra (La Rioja)
para maximizar la eliminación biológica de fósforo, desarrollando un reactor de
cristalización a escala pre-industrial para la recuperación del fósforo en
forma de estruvita que está actualmente instalado en la planta. La última etapa
del proyecto consistirá en el estudio socioeconómico de la obtención de la
estruvita y su valoración como fertilizante para uso en agricultura. En este
sentido se realizarán diversos ensayos de aplicación agrícola que garanticen la
viabilidad del uso de este fertilizante en cultivos.
Así, desde el consorcio formado por DAM, el grupo de investigación
Calagua de la Universidad de Valencia y el Laboratorio LAGEP de Automatismos e
Ingeniería de Procesos de la Universidad Claude Bernard de Lyon 1, se busca
concienciar a la sociedad de un problema medioambiental como es el uso abusivo
del fósforo y los problemas que generan sus vertidos al medioambiente al tiempo
que se ofrece una solución sostenible de recuperación de este mineral que
permite un uso más eficiente, y que representa una fuente alternativa a la
extracción del mineral.
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