José Rafael Penadés. CEU
Un equipo de investigadores liderado por el científico valenciano
José Rafael Penadés, de la University of Glasgow, ha hallado un
nuevo mecanismo para la comprensión del proceso evolutivo de las
bacterias, clave en el actual contexto de crisis sanitaria por el
aumento de las resistencias a los antibióticos. El hallazgo,
publicado hoy en la revista científica Molecular Cell, revela cómo
las islas de patogenicidad de las bacterias que causan infecciones
más virulentas "secuestran" virus para expandirse con
mayor rapidez en el medio natural y convertir bacterias inocuas en
patógenos virulentos.
El estudio describe el movimiento de las islas de patogenicidad
encontradas en los cromosomas de bacterias y superbacterias
resistentes a los antibióticos como un mecanismo evolutivo
inteligente. Estas islas de patogenicidad, que han denominado
"Phage-Inducible Chromosomal Islands" o PICIs, constituyen
una nueva familia de elementos genéticos móviles presentes en las
bacterias patógenas que juegan un papel importante en su evolución
y en el desarrollo de su resistencia a los antibióticos. Por tanto,
las PICIs son clínicamente importantes porque transportan y
diseminan genes de virulencia patógena y resistencia antibiótica a
otras bacterias. Y la transferencia de este material genético está
en el origen del aumento de 'clones' de las bacterias y
superbacterias más virulentas y resistentes.
Según destaca el profesor José Rafael Penadés, investigador
principal del estudio, "la relevancia del hallazgo radica en que
hemos descrito cómo las islas de patogenicidad de las bacterias más
peligrosas secuestran y retienen a los virus para servirse de ellos
en su proceso de expansión a otras bacterias. Por eso hemos
denominado a este proceso como el "secuestro del secuestrador".
Un proceso que demuestra la inteligencia evolutiva de esta parte del
material genético presente en las bacterias. Así, las islas de
patogenicidad son capaces de detectar virus bacterianos y
'secuestrarlos' para expandirse a otras bacterias, en un mecanismo
evolutivo verdaderamente inteligente para hacer más rápida su
expansión y, como consecuencia, más efectiva su capacidad de
infección". De hecho, esta actividad de las islas de
patogenicidad se ha detectado ya en un proceso infeccioso muy grave:
el síndrome de shock tóxico.
El investigador valenciano José Rafael Penadés fue el primer
jefe de estudios de la Facultad de Veterinaria del CEU, primera
implantada en la Comunidad Valenciana, y continúa colaborando con el
Departamento de Ciencias Biomédicas de la Universidad CEU Cardenal
Herrera de Valencia desde la University of Glasgow, donde desarrolla
su labor investigadora en el Institute of Infection, Immunity and
Inflammation de la universidad británica.
El equipo liderado desde Glasgow por Penadés, ha estado integrado
por la investigadora de la Universidad CEU Cardenal Herrera (CEU UCH)
Roser Martínez Rubio, y por Alberto Marina y Rafael Ciges, del
Instituto de Biomedicina de Valencia (IBV-CSIC), junto a científicos
de la Shaqra University de Arabia Saudí y la National University of
Singapore.
El estudio, publicado hoy en Molecular Cell, ha contado para su
desarrollo con la financiación del Medical Research Council (MRC),
el Biotechnology and Biological Services Research Council (BBSRC), la
fundación Wellcome Trust y el programa Advanced Grant del European
Research Council (ERC).
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