Paco Vera: "El sistema sanitario está cogido con alfileres y no es sostenible"

Paco Vera. Foto de Vicente Rupérez

El aumento de la esperanza de vida, la baja natalidad y el elevado coste de los fármacos oncológicos convierten a nuestra Sanidad en una bomba de relojería: “Vamos a tener un problema grave, queramos o no”. Lo advierte Paco Vera, jefe de Anatomía Patológica del hospital La Fe y catedrático de la Universitat de València. Con recursos limitados y gastos asistenciales disparados, urge a llegar a un pacto de Estado que garantice la equidad en los tratamientos, independientemente de la comunidad autónoma donde se viva, y un número suficiente de médicos para atender a una población cada vez más envejecida. El año que viene, el 25% de la población habrá cumplido 65 años. Sobran facultades de Medicina pero faltan plazas MIR, patólogos, pediatras, anestesistas, traumatólogos y médicos de familia. Precisamente, insiste Paco Vera, “la inversión más eficiente es la que se aplica en los centros de salud”.

¿El sistema es sostenible?

No, está cogido con alfileres y las causas son múltiples: envejecimiento de la población, baja natalidad y continuo aumento del coste del gasto farmacéutico. España lo tiene muy crudo porque se han unido dos situaciones que son una bomba: tenemos una natalidad de 1,3 nacimientos por mujer y hay comunidades autónomas, como Asturias, en las que el 25% de la población tiene más de 65 años y esto va a ser una realidad en 2020 en toda España.

La longevidad se ha disparado de manera notable: de 2000 a 2010, la esperanza de vida ha aumentado en 1,7 años, hasta los 83. Esto significa que el gasto sanitario será creciente de forma irreversible, el número de dependientes irá en aumento y si a eso le acompañamos pocos nacimientos, vamos a tener un problema grave, queramos o no.

¿La universalidad de la Sanidad complica la situación?

Es un tema muy debatido. Si la inmigración es regulada, la universalidad es eficiente pero si no lo es, viviremos problemas indiscutibles.

España va a estar abocada a tener inmigración, sea regulada o no. Para poder sostener el país, hace falta traer gente de fuera, incluso en el ámbito laboral sanitario. Muy pronto deberemos importar médicos porque no tendremos suficientes para atender a la población.

¿Se debe recentralizar la Sanidad?

Mire, no es lo mismo vivir en el País Vasco, que en Málaga o en Valencia porque hay diferencias de hasta 500 euros en el gasto sanitario per cápita. No es posible que haya diferencias en el cribado de cáncer o en el sistema de vacunación infantil, dependiendo de las comunidades autónomas. El gobierno central en su momento quería quitarse la patata caliente, como sucede ahora con las VTC, pero ésa no es la solución.

¿Los precios de la industria farmacéutica son abusivos?

El gasto farmacéutico es el más importante después de la partida de personal en Sanidad. Hay un estudio que se hizo analizando los fármacos que se aprueban en EEUU frente al cáncer. En 10 años había 70 nuevos fármacos autorizados, todos dirigidos sobre dianas y el coste del 90% de ellos superaba los 100.000 dólares por paciente. Progresivamente van bajando de precio pero inicialmente el gasto es insoportable. El ejemplo claro lo tenemos con la Hepatitis C, de la que se han tratado unas 100.000 personas en España con una eficacia absoluta. La factura farmacéutica superó los 1.000 millones en un año. Los primeros tratamientos costaban 50.000 euros y ahora están por debajo de los 1.000 euros.

Para tratar la leucemia mediante células Cart se precisan entre 300.000 y 400.000 euros por paciente. Los consellers de Sanidad de toda España ya han advertido que o bien hay financiación suplementaria o no se puede poner en marcha. En el Clínic de Barcelona están ensayando el Cart académico porque si no, no será viable aunque se seleccionen los centros.

¿Hay que establecer una limitación por edad en la aplicación de tratamientos?

El entorno del cáncer ha cambiado porque estamos viendo ya enfermos con 2 ó 3 neoplasias por la longevidad de la población. Eso antes no se producía. Establecer limitaciones en la edad para los tratamientos cuando estás en un entorno de gente mayor, plantea problemas morales.

¿Está aumentando el número de diagnósticos?

El cáncer está creciendo a un ritmo de un 12% por el envejecimiento de la población, el tabaco, la obesidad y el sedentarismo. Pero es importante decir que la mortalidad está bajando porque o bien se curan o bien se convierten en enfermedad crónica. La supervivencia sube por el diagnóstico precoz, mayor eficacia en los tratamientos y por la prevención, como es el caso de vacunación frente al papiloma o al virus de la hepatitis B. Cuando diagnostico un cáncer, siempre miro la edad del paciente y, a continuación, las biopsias previas y a menudo encuentro personas que ya tienen diagnósticos previos.

Los recursos son limitados y los gastos crecen exponencialmente, así que sólo cabe conseguir la mayor eficiencia y esto requiere sin duda de un verdadero pacto de Estado para que la política sanitaria se mantenga en el tiempo, con equidad y sin dar bandazos y esto hoy en el entorno político en que nos encontramos no parece que vaya a ser viable.

¿El cáncer sigue estigmatizado?

A la población hay que quitarle el estigma. Antiguamente se hablaba del cáncer como si fuera una enfermedad infecciosa, que no lo es. Ahora hay que asumir que puede ser una patología crónica.

¿Por qué el cáncer de páncreas es letal?

Hay varias causas: si está localizado en el cuerpo o en la cola del páncreas, está muy avanzado a menudo cuando se diagnostica. Sólo los de cabeza de páncreas se pueden diagnosticar precozmente porque obstruyen la vía biliar y dan clínica. Los otros son silentes y cuando se detectan, se han diseminado.

El páncreas, además, está situado en una especie de aguas internacionales y puede extenderse por vías muy dispersas y a veces impredecibles.

¿Lo mismo sucede con el cerebro?

Es más agresivo que el de pulmón incluso, con una supervivencia media de 12 meses en algunas formas malignas, con o sin tratamiento. Sin embargo al ser menos frecuente que el de pulmón su letalidad global en números absolutos es menor. El cáncer de pulmón está aumentado en la mujer y así se constituye ya como el tercer cáncer femenino, después de mama y colon, todo ello ligado sin duda al hábito tabáquico.

¿El cáncer de colon da la cara?

Sí, y tiene una ventaja porque con la sangre oculta en heces, puedes detectar pólipos y lesiones precursoras. Esto es muy importante porque el tiempo que pasa desde un pólipo adenomato hasta que el cáncer se hace invasor es de 10 años. Si quitas los pólipos y haces colonoscopias seriadas cada 5 años, puedes diagnosticar de forma muy precoz prácticamente todos los casos.

¿La Fe es la joya de la corona?

Ya sabe la frase de que es el buque insignia del sistema sanitario, pero tiene problemas serios porque es hospital de referencia pero, al mismo tiempo, tiene un área departamental que asistir de 300.000 personas. Y, además, asume todas las deficencias del resto de centros. Por ejemplo, ocurre con las amígdalas (es probablemente el hospital donde más se operan) dado que somos el único hospital con la plantilla suficiente para disponer de anestesistas pediátricos.

La misma situación se plantea con los embarazos sin problemas, de los que se hacen una enormidad por el mismo tema que antes, en este caso ligado a la anestesia epidural. La libre elección de centro hace que todo paciente que entre aquí deba ser atendido.

¿Hay solución?

El dilema de la Fe es: ¿Potencio la asistencia de referencia en trasplantes, en enfermedades raras…… restringiendo la patología banal no departamental? Esto ha de ser una decisión política.

Por otra parte tampoco es bueno que un hospital no tenga un área departamental, muy necesaria para los médicos que se están formando. Pero el problema es que la asistencia primaria es insostenible y ya se está pidiendo por parte de los Colegios de Médicos disponer de 10 minutos por paciente, lo que significa que está colapsado. El número de agresiones al personal sanitario de primaria ha aumentado un 50% en los últimos 3 años. Por todo ello la inversión más eficiente es la que se aplica a los centros de salud.

¿Disponemos de suficientes facultativos?

España es el segundo país del mundo en número de facultades de Medicina, con 42, cuando la OMS aconseja una por 500.000 habitantes. Frente a esto, nos encontramos con que los médicos al acabar la carrera han de hacer el MIR y cuando arranca la crisis en 2007, se redujo el número de MIR, que aún no se ha recuperado. Este año han salido 6.500 plazas frente a las 7.000 de 2007. Faltan patólogos, pediatras, traumatólogos, anestesistas y médicos de familia. No hay posibilidad de renovación generacional.

Pronto vamos a tener que importar médicos extracomunitarios sin especialidad homologada, y se da la paradoja que todos los años quedan 5.000-6.000 facultativos sin aprobar el MIR. Van a tener que abrir la mano en este sentido pero esto llegará tarde, porque no ha habido una planificación adecuada

¿Montón fue un desastre o visto con distancia no lo fue tanto?

La llegada de Carmen Montón abrió expectativas para muchos, que más tarde se frustraron. Por ejemplo, defendió la muerte digna que reconoce el derecho de todo el mundo a ser atendido en unidades de cuidados paliativos. Se aprobó en les Corts, pero no se le ha dotado de un presupuesto adecuado y así se calcula que debe haber una unidad por cada 50.000 habitantes y estamos en una por 85.000.

La reversión de las concesiones no se hizo de manera adecuada porque se ha aumentado el gasto y los problemas jurídicos y laborales aún colean. Tampoco se solucionó la precariedad laboral ya que el 30% de las plantillas están compuestas por interinos y muchos de ellos llegarán a la jubilación continuando en esta situación.