Imagen de un virus tomada con microscopio. / Pexels
Científicos del Consejo Superior de
Investigaciones Científicas (CSIC) buscan la generación rápida
de anticuerpos humanos sintéticos para destruir el coronavirus
SARS-CoV-2, causante de la presente pandemia. El proyecto se
basa en su producción mediante dos estrategias diferentes: por
un lado, la modificación de un anticuerpo humano neutralizante
del anterior virus SARS de 2002 (SARS-CoV-1) para convertirlo
en otro que bloquee al SARS-CoV-2 actual, y, por otro, la
generación acelerada de nuevos anticuerpos mediante la
recreación de un centro germinal en placas de cultivo, es
decir, fuera de personas o animales.
Si la estrategia funciona, se probará
en modelos animales y posteriores ensayos clínicos con
pacientes. El objetivo final es la producción de fármacos
antivirales basados en estos anticuerpos a escala industrial,
como sucede en los tratamientos de inmunoterapia contra el
cáncer. A diferencia de otros antivirales, los anticuerpos
tienen especificidad por el patógeno, carecen de efectos
secundarios y son duraderos. Una única dosis puede ser eficaz
durante días o semanas sin tener que aplicarla varias veces al
día o todos los días.
El equipo de investigadores que dirige
el inmunólogo Balbino Alarcón, del Centro de Biología
Molecular Severo Ochoa (CBMSO, mixto del CSIC y la Universidad
Autónoma de Madrid), ha utilizado con éxito el primero de
dichos métodos para generar los primeros anticuerpos
neutralizantes. Uno de ellos, denominado H5L5, bloquea la
entrada del virus en células humanas en un 30%.
"Para que el virus entre en la célula",
explica Alarcón, "la proteína S de su envuelta debe
unirse a la proteína celular ACE2. El éxito de las vacunas
depende de que se generen anticuerpos, también conocidos como
inmunoglobulinas, capaces de unirse y bloquear al virus antes
de que penetre en las células. Sin embargo, el corto tiempo de
reacción a la pandemia hace que, mientras se logra una vacuna
eficaz, métodos como el de la administración de anticuerpos
neutralizantes generados fuera del organismo parezcan la mejor
opción".
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