La Sección de Alergología
del Hospital Marina Baixa participa en un estudio realizado por un
equipo de investigadores españoles en el que se ha descubierto un
alérgeno, hasta ahora desconocido, en la piel del tomate.
El objetivo de dicho estudio, publicado en Food Chemistry, era
identificar nuevos alérgenos del tomate a través de técnicas de
biología molecular, lo que ha permitido encontrar el alérgeno
denominado ARP60S relacionado con la sensibilización alérgica.
Para el estudio se ha rastreado una "biblioteca de ADN" de piel de
tomate usando suero de pacientes alérgicos al tomate. Así, se ha
identificado un clon que se corresponde a un proteína ribosomal ácida
(ARP60S), que se ha comparado con otros alérgenos descritos, lo que ha
permitido comprobar que se trata de un alérgeno del tomate no
identificado previamente, muy similar a alérgenos de almendra y de
hongos, y con capacidad de producir alergia, aunque su importancia
exacta todavía es desconocida.
Investigaciones anteriores de este mismo grupo estiman que la
prevalencia de sensibilización al tomate en la costa mediterránea de
España es de aproximadamente un 6,5 por ciento entre pacientes
alérgicos, mientras que en el mundo, la valoración de alergia a dicho
alimento se sitúa en aproximadamente un 0,3 por ciento.
Según el jefe de sección de Alergología del Hospital Marina Baixa,
el doctor Carlos Hernando de Larramendi, esto sugiere que, como en
otros tipos de alergia, existe una gran diferencia entre "estar
sensibilizado" a un alimento y "ser alérgico". "Según avanzamos en
nuestro conocimiento nos encontramos con nuevos interrogantes a los que
responder", ha añadido Hernando de Larramendi.
Alergia a alimentos: no solo un problema de niños
Hasta hace poco, hablar de alergia a los alimentos era
prácticamente hablar de niños. Sin embargo, esto está cambiando y en
los últimos años, no sólo afecta cada vez más a personas adultas sino
que está adquiriendo una enorme importancia dentro del conjunto de las
enfermedades alérgicas.
Cabe destacar, que en España, la alergia a los alimentos es una
enfermedad que afecta a un 8 por ciento de la población infantil y a un
2 por ciento de la población adulta.
Según el jefe de la sección de Alergología del Hospital Marina
Baixa, este tipo de reacción se produce cuando una persona
"sensibilizada" a un determinado alimento, es decir, con anticuerpos de
un tipo especial, conocidos como inmunoglobulina E contra ese alimento,
tiene una respuesta anormal y exagerada ante la ingesta de ese
alimento, aunque los síntomas también pueden desencadenarse por el
contacto o la inhalación de estos alérgenos.
"En este sentido, es importante diferenciar la alergia a alimentos
(reacción inminológica mediada por la inmunoglobulina E) de otros
problemas de reacciones adversas a alimentos de causa tóxica,
infecciosa, intolerancia, o de otros mecanismos inmunológicos no
alérgicos", ha añadido el doctor Hernando de Larramendi.
Los primeros síntomas de la alergia a un determinado alimento
suelen aparecer antes de una hora de haber mantenido un contacto con el
alimento responsable, aunque ocasionalmente pueden producirse
reacciones alérgicas más tardías.
Los síntomas pueden ser diversos y muy variables, desde un leve
picor alrededor de la boca, hasta cuadros graves (anafilaxia) que
precisan atención hospitalaria, pudiendo existir, en algunos casos,
riesgo de muerte.
En este sentido, los síntomas más frecuentes son los cutáneos
(prurito, enrojecimiento, habones, urticaria), pero las reacciones son
más graves si se acompañan de otro tipo de síntomas (gastrointestinales
como vómitos o diarrea, respiratorios como ahogo, o cardiovasculares
como hipotensión y mareo).
Anafilaxia por esfuerzo: relación entre la alergia alimentaria y el ejercicio físico
La anafilaxia es el proceso alérgico de mayor gravedad y entre sus
síntomas principales se encuentra el picor generalizado, urticaria,
hinchazón facial, tos, pitos, fatiga en el pecho, hipotensión y shock.
Según el explica el doctor Hernando de Larramendi, los alimentos y
los medicamentos son una de las causas más importantes de anafilaxia.
En algunas ocasiones y cuando se es alérgico a un determinado alimento,
la práctica de ejercicio físico puede provocar lo que se conoce como
"anafilaxia por esfuerzo".
"Lo más llamativo de este cuadro es que un paciente puede ingerir
sin problemas un alimento a diario sin presentar ninguna clase de
síntomas, y el día en que realiza el ejercicio, que no siempre tiene
que ser violento (caminar, bailar...), puede aparecer, habitualmente en
un plazo de hasta 4 horas después de ingerir el alimento)", ha
matizado.
Esto supone que a diferencia de otros tipos de alergia inmediata
al alimento, el paciente no suele sospechar la causa del problema, más
aun si sabemos que entre los alimentos más frecuentemente implicados en
este cuadro se encuentra un alimento tan común como la gliadina del
trigo, es decir el pan o la pasta, por ejemplo.
Parece que en algunos pacientes, el ejercicio, aunque sea el más
conocido, no es el único factor que puede influir en la aparición de
reacciones "sólo ocasionales" ante la ingesta de determinados
alimentos. Se han descrito otros factores como la toma previa de
fármacos, especialmente antiinflamatorios, el estrés, la toma de
alcohol, influencias hormonales, etc.
En la anafilaxia de esfuerzo, la prevención se realiza evitando
ingerir los alimentos implicados, aunque en ocasiones podría ser
suficiente evitar realizar un esfuerzo físico hasta cuatro horas
después de haber comido. En este sentido, cabe destacar que si el
paciente tiene en cuenta todas las medidas preventivas, la realización
de un ejercicio físico es una actividad segura.
Ante la aparición de los primeros síntomas, los expertos aconsejan
suspender el ejercicio, sentándose en el suelo. "Estos pacientes deben
estar instruidos en el manejo de adrenalina autoinyectable, el fármaco
que "salva vidas" en las reacciones alérgicas graves y que deben llevar
encima. Cuando aparece algún signo de mayor gravedad tras la
administración de adrenalina, si la reacción lo requiere, debe acudir a
un centro de salud lo antes posible puesto que el tratamiento debe ser
inmediato", ha concluido el doctor Hernando de Larramendi.
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