Una firma valenciana patenta un aparato que genera oxígeno in situ para garantizar tratamientos al paciente de coronavirus

Generar oxígeno medicinal a demanda en los hospitales de forma segura y continuada, a un precio competitivo y con un dispositivo de pequeño tamaño es la solución innovadora que ha desarrollado la firma valenciana Kerionics para asegurar tratamientos de oxigenación a los pacientes más graves de COVID-19.

Su directora general, Mireia Rodríguez, explica a EFE que la tecnología de Kerionics está basada en membranas cerámicas que son capaces de separar el oxigeno del aire y generar un gas de alta pureza, que es el que se requiere para la aplicación medicinal.

AL SERVICIO DE LA LUCHA CONTRA LA COVID-19

Kerionics, empresa derivada del Instituto de Tecnología Química (ITQ) de la Universidad Politécnica de Valencia (UPV) y del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), está dedicada al desarrollo y fabricación de dispositivos para la generación de oxígeno industrial basados en el uso de módulos de membranas cerámicas.

Aunque ya habían estudiado la posibilidad de producción de oxígeno para ámbito medicinal, no era en este terreno en el que la empresa quería irrumpir en el mercado, pero con la pandemia del coronavirus, explica Rodríguez, vieron la posibilidad de desarrollarlo.

"Actualmente el suministro de oxígeno en los hospitales se hace a través de una red de tuberías conectadas a unos grandes tanques donde el gas se almacena a mucha presión", detalla la investigadora, que añade que la crisis hizo que ingresaran tantos pacientes "que a veces se producían caídas en la línea de suministro de oxígeno".

"Con nuestra tecnología podemos aportar el tener equipos dentro del hospital que permitan el suministro de oxígeno in situ sin peligro a una interrupción de los tratamientos de oxigenoterapia", afirma.

MEMBRANAS CERÁMICAS

Kerionics utiliza módulos de membrana cerámicas para separar el oxígeno del aire, ya que son "prácticamente 100 % permeables al oxígeno" y permite mantener por un lado el oxígeno sin impurezas y por otro el nitrógeno, en dos cámaras separadas.

"El dispositivo es como una nevera pequeña en la que dentro estaría integrado nuestro módulo con las membranas y un compresor para alimentar el aire. Como para el hospital los caudales son pequeños, no se requiere una maquinaria que ocupe mucho espacio", valora.

Ese dispositivo puede suministrar a una habitación con un paciente o a un grupo de "cinco, diez o quince personas, dependiendo de lo grandes que se pongan los módulos".

"Lo hacemos modular para poder poner el número de unidades de membranas que queremos para producir más o menos caudal y eso permite que sea muy versátil para cualquier aplicación", sostiene.

PROYECTO SUBVENCIONADO POR LA GENERALITAT

Este proyecto es uno de los más de cuarenta seleccionados para recibir una subvención por la Agencia Valenciana de la Innovación (AVI) en el marco de una convocatoria de la Generalitat para priorizar el desarrollo de soluciones innovadoras que pudieran aplicarse a corto plazo con el fin de combatir la COVID-19.

Según Rodríguez, la tecnología ya se ha demostrado pero tenía que adaptarse para su aplicación sanitaria; el objetivo es tener antes de final de año "un prototipo con las certificaciones médicas necesarias con un caudal habitual que se pueda utilizar directamente en el ámbito medicinal".

VENTAJAS DE LA TECNOLOGÍA

Frente a otros sistemas tradiciones de generación de oxígeno, la tecnología de membranas cerámicas tiene la ventaja de que lo produce in situ, sin requerir un almacenamiento en tanques a presiones muy elevadas, "lo que ofrece más seguridad", ni la recarga continua de estos tanques, que da "independencia de los proveedores".

Rodríguez resalta que el reabastecimiento de oxígeno "puede ser muy complicado en zonas de difícil acceso" pero su tecnología "permite hacerlo allí", lo que sería de especial interés para determinadas clínicas o centros hospitalarios.

Además, la investigadora subraya a EFE que, aunque a nivel económico aún tienen que "adaptar los cálculos" en el ámbito medicinal, en aplicaciones mucho más estudiadas han calculado que "el gasto de energía es de entre un 50 y un 60 % menor de lo que se usaría con otras tecnologías de generación de oxigeno".

TENCOLOGÍA ÚNICA EN EL MERCADO

La directora general de Kerionics asegura que para laboratorios "hay algo similar con una tecnología parecida, pero a nivel medicinal no existe nada en el mercado de estas características".

"De hecho -concluye-, lo que se hace en Kerionics no existe en ninguna empresa del mundo, nadie lo comercializa".