Las citoquinas son proteÃnas liberadas por las células del sistema
inmunitario para
regular el mecanismo de la inflamación frente a las infecciones. Cuando
los niveles de citoquinas están alterados en la cavidad oral pueden
causar procesos de inflamación crónicos causantes de patologÃas
inflamatorias graves, como la periodontitis o incluso
el cáncer oral. El Grupo de Investigación en MicrobiologÃa Oral de la
Universidad CEU Cardenal Herrera ha analizado por primera vez, en un
estudio piloto, las alteraciones de los niveles de tres tipos de
citoquinas en consumidores habituales de alcohol, tabaco
y cafeÃna para detectar sus variaciones con respecto a pacientes que no
consumen estas tres sustancias. Los resultados de su investigación han
sido publicados por la revista
Scientific Reports, del grupo Nature.
El
equipo de investigación, liderado por la profesora Verónica Veses e
integrado por profesores de los departamentos de Medicina, Ciencias
Biomédicas y OdontologÃa de la CEU UCH, ha estudiado
los niveles de tres citoquinas (interleuquina-1alfa, factor de necrosis
tumoral alfa e
interferón-gamma)
en muestras de saliva de pacientes de la ClÃnica Odontológica
Universitaria de la CEU UCH, comparando
los resultados de pacientes consumidores de alcohol, tabaco y cafeÃna
de forma continuada, frente a no consumidores de estas sustancias, en
una muestra piloto de medio centenar de pacientes.
Según
destaca la profesora Veses, "en nuestros resultados, hemos detectado
que los consumidores habituales de alcohol y tabaco en altos niveles han
presentado una mayor presencia en saliva de
las tres citoquinas estudiadas, lo que les predispone a padecer
enfermedades inflamatorias crónicas, periodontales o tumorales, en la
cavidad oral. En concreto, hemos detectado que la interleuquina-1alfa es
más elevada en los consumidores de alcohol y el
interferón-gamma es más alto en los fumadores".
Con
respecto a los consumidores habituales de productos que contienen
cafeÃna, tanto en café como en refrescos, Veses destaca: "Los niveles de
interferón-gamma
y de factor de necrosis tumoral alfa son más altos en su saliva que en
la de los no consumidores de estos productos con cafeÃna. Solo sus
niveles de interleuquina-1alfa son menores que los registrados entre los
no consumidores".
Primer estudio piloto
Este
estudio piloto es el primero en demostrar que los niveles de citoquinas
en la saliva se ven alterados por el consumo prolongado en el tiempo de
las tres sustancias: alcohol, tabaco y cafeÃna.
Por tanto, según destaca la profesora de la CEU UCH Verónica Veses,
"este tipo de pacientes tienen un mayor riesgo de sufrir respuestas
inflamatorias orales de su sistema inmune en la boca que, si se
cronifican, pueden generar patologÃas graves. Entre ellas,
la periodontitis, una
infección de las encÃas que daña el tejido blando y destruye el hueso
que sostiene los dientes. Y también la aparición de tumores cancerÃgenos
en la cavidad
oral".
En un estudio previo, que este mismo Grupo de Investigación en MicrobiologÃa Oral de la CEU UCH publicó
en la revista cientÃfica
Letters in Applied Microbiology,
ya detectaron la relación entre el consumo de estas tres sustancias
estimulantes y la alteración de los niveles de la microflora
oral, es decir, de los microorganismos que pueden causar infecciones
orales y caries. "Ahora, hemos completado ese estudio con el análisis de
los niveles de citoquinas que el sistema inmunológico produce para
combatir infecciones, generando alteraciones en
las reacciones inflamatorias que pueden derivar en patologÃas crónicas
de gravedad".
Junto
a la profesora Verónica Veses Jiménez integran este grupo de
investigación los profesores de la Universidad CEU Cardenal Herrera
Chirag C. Sheth, del Departamento de Medicina;
Rosa M. López Pedrajas, del Departamento de Ciencias Biomédicas; y MarÃa del Mar Jovani Sancho y Raquel González MartÃnez, del Departamento de OdontologÃa.