Es ya un viejo tópico eso de que "se lee poco". Es posible que se lea poco, si por leer entendemos vérselas con una obra literaria o con un enjundioso artículo periodístico. Sin embargo, hoy se escribe y lee más que nunca gracias a que, afortunadamente, el analfabetismo se ha erradicado en una buena parte del mundo pero, sobre todo, gracias a poner a la disposición de la mayor parte de la humanidad la telefonía - y escribanía – móviles.
Debemos pues convenir que nadie es ajeno ya a la comunicación escrita, principalmente a la encapsulada en breves y curiosos vehículos con nombre exótico: Twitter, WhatsApp, etc., vehículos en los que anda instalado el personal una buena parte del día y - en casos cada vez más frecuentes - de la noche, personal que en tiempos no tan lejanos generaba respetables cantidades - sobre todo en el mundo anglosajón - de diarios íntimos (es un decir) y de cartas, muchas cartas.
Es cierto que todavía circulan - porque se escriben – muchas cartas, pero esas tienen poco interés literario, pues suelen ser comunicaciones oficiales y comerciales de contenido más bien árido y prosaico.
Estas líneas tienen que ver con otro tipo de carta, es decir, con esas cuartillas manuscritas o mecanografiadas que, cuidadosamente plegadas, contenían casi todo el repertorio de las pasiones humanas y que introducidas en un sobre en el que se hacía constar el nombre y dirección del destinatario y del remitente, una vez debidamente franqueado, se introducía en otra antigualla llamada buzón de correos.
Es a esa carta a la que queremos dedicar hoy una elegía en forma precisamente de carta abierta, como esos féretros de personajes públicos que permanecen abiertos siempre más tiempo de lo razonable.
El escritor de cartas, incluso el que escribe cartas, es hoy una pieza de coleccionista. El cartero ya no llama dos veces. Se ha roto un hábito de milenios, pues ya en la lejana Mesopotamia babilonios y asirios escribían sus cartitas de arcilla; los egipcios sus misivas en papiro; los griegos hasta usaron las ostraka (siempre ha habido excéntricos) para expresar su opinión; los elegantes romanos emplearon pulidas tablillas enceradas y, ya con el islam español reinó indiscutido el papel (tan sufrido).
La correspondencia epistolar ha sido tan importante que el Estado siempre quiso tenerla bajo control a pesar de la competencia de escribanos a sueldo que, apostados en las puertas y mercados de las ciudades, ofrecían sus habilidades a comerciantes y curiosos. Los romanos ricos disponían hasta de esclavos amanuenses.
La Edad Media fue pródiga en cartas, teniéndose como modelo las de Cicerón y Alcuino de York. El primer servicio postal público de Europa lo creó un tal Bernat Marcús en la Barcelona del siglo XII, perfeccionándolo y extendiendo sus servicios otro catalán llamado Pere Marenes en 1166 bajo los auspicios de la Cofradía de Ntra. Sra. de la Buena Guía. En Valencia el servicio de correos lo organizó en el siglo XIV la Cofradía de Ntra. Sra. de los Ángeles. Hubo verdaderas luchas y pleitos entre los nobles por obtener el privilegio de ser Maestro Mayor de Hostes y Postas en los distintos reinos peninsulares.
Son fechas importantes en la historia de la carta los primeros años del siglo XV, cuando se reconoció el principio del secreto en la correspondencia, legislándose y castigándose severamente su infracción; 1726, año en que Campomanes ordenó que las cartas se depositaran en buzones y los años veinte del siglo XIX cuando el inglés Brewer inventa el sobre que hoy conocemos.
La carta forma parte indisoluble de nuestra cultura, atreviéndonos a asegurar que constituye su misma base, pues aunque el cristianismo se difundió oralmente en un principio, fueron fundamentales para su extensión por el mundo entonces conocido las cartas o epístolas que algunos apóstoles dirigieron a grupos de creyentes constituidos en iglesias.
Muchos autores de primera fila no han tenido empacho alguno en titular obras maestras como Cartas inglesas (Voltaire); Cartas persas (Montesquieu); Carta sobre los espectáculos (Rousseau); Cartas marruecas (Cadalso); Cartas desde mi celda (Bécquer), etc.
Es en el epistolario de los grandes hombres y mujeres que en el mundo han sido donde bucean los investigadores para tratar de atar los cabos que han dejado sueltos tanto la obra como la vida pública de esos personajes.
Pero es en la incidencia que siempre ha tenido la carta en el común de los mortales donde hallamos su gran valor, pues el género epistolar ha sido el más profusamente usado entre conocidos, constituyendo parte de su atractivo la gran semejanza existente entre una carta y su autor. Nada hay tan personal y revelador como una carta manuscrita. La carta permite ejercitar la imaginación, cabiendo en ella desde la efusión del más exaltado amor hasta el patetismo de la carta al juez del suicida cívico.
Admite muchas formas y variantes, pues cartas en sentido lato son los graffiti, los tatuajes y carta es el desesperado mensaje en la botella del náufrago clásico. Puede ser breve su contenido, yendo desde aquel "?" que un Víctor Hugo interesado por la marcha de las ventas de Los miserables le escribiera a su editor o puede ser tan prolijo como el de las que el político japonés Uichi Noda le escribió a su mujer durante sus numerosas y largas ausencias, dejando para la posteridad 25 volúmenes de ellas.
Hay que leer, pero tampoco estaría nada mal volver a escribir cartas, aunque sea a través del correo electrónico.
