Un equipo de investigadores liderado por el científico valencianoJosé Rafael Penadés, de la University of Glasgow, ha hallado unnuevo mecanismo para la comprensión del proceso evolutivo de lasbacterias, clave en el actual contexto de crisis sanitaria por elaumento de las resistencias a los antibióticos. El hallazgo,publicado hoy en la revista científica Molecular Cell, revela cómolas islas de patogenicidad de las bacterias que causan infeccionesmás virulentas "secuestran" virus para expandirse conmayor rapidez en el medio natural y convertir bacterias inocuas enpatógenos virulentos.
El estudio describe el movimiento de las islas de patogenicidadencontradas en los cromosomas de bacterias y superbacteriasresistentes a los antibióticos como un mecanismo evolutivointeligente. Estas islas de patogenicidad, que han denominado"Phage-Inducible Chromosomal Islands" o PICIs, constituyenuna nueva familia de elementos genéticos móviles presentes en lasbacterias patógenas que juegan un papel importante en su evolucióny en el desarrollo de su resistencia a los antibióticos. Por tanto,las PICIs son clínicamente importantes porque transportan ydiseminan genes de virulencia patógena y resistencia antibiótica aotras bacterias. Y la transferencia de este material genético estáen el origen del aumento de 'clones' de las bacterias ysuperbacterias más virulentas y resistentes.
Según destaca el profesor José Rafael Penadés, investigadorprincipal del estudio, "la relevancia del hallazgo radica en quehemos descrito cómo las islas de patogenicidad de las bacterias máspeligrosas secuestran y retienen a los virus para servirse de ellosen su proceso de expansión a otras bacterias. Por eso hemosdenominado a este proceso como el "secuestro del secuestrador".Un proceso que demuestra la inteligencia evolutiva de esta parte delmaterial genético presente en las bacterias. Así, las islas depatogenicidad son capaces de detectar virus bacterianos y'secuestrarlos' para expandirse a otras bacterias, en un mecanismoevolutivo verdaderamente inteligente para hacer más rápida suexpansión y, como consecuencia, más efectiva su capacidad deinfección". De hecho, esta actividad de las islas depatogenicidad se ha detectado ya en un proceso infeccioso muy grave:el síndrome de shock tóxico.
El investigador valenciano José Rafael Penadés fue el primerjefe de estudios de la Facultad de Veterinaria del CEU, primeraimplantada en la Comunidad Valenciana, y continúa colaborando con elDepartamento de Ciencias Biomédicas de la Universidad CEU CardenalHerrera de Valencia desde la University of Glasgow, donde desarrollasu labor investigadora en el Institute of Infection, Immunity andInflammation de la universidad británica.
El equipo liderado desde Glasgow por Penadés, ha estado integradopor la investigadora de la Universidad CEU Cardenal Herrera (CEU UCH)Roser Martínez Rubio, y por Alberto Marina y Rafael Ciges, delInstituto de Biomedicina de Valencia (IBV-CSIC), junto a científicosde la Shaqra University de Arabia Saudí y la National University ofSingapore.
El estudio, publicado hoy en Molecular Cell, ha contado para sudesarrollo con la financiación del Medical Research Council (MRC),el Biotechnology and Biological Services Research Council (BBSRC), lafundación Wellcome Trust y el programa Advanced Grant del EuropeanResearch Council (ERC).