El Valencia Basket ha firmado este miércoles una de las páginas más brillantes del baloncesto español al clasificarse, por primera vez en su historia, para la Final a Cuatro de la Euroliga. En un Roig Arena entregado, el conjunto 'taronja' derrotó al Panathinaikos por 81-64, logrando la proeza de remontar un 0-2 inicial en la serie, una gesta que hasta la fecha solo había conseguido el Real Madrid.
El partido comenzó con una tensión palpable que mantuvo el marcador a cero durante los primeros minutos. Fue Papi Badio quien rompió el bloqueo, liderando una anotación coral que pronto encontró el apoyo del joven Sergio De Larrea y un Braxton Key que, pese a jugar con máscara por una fractura nasal, fue fundamental en la resistencia local. El Valencia logró marcharse al descanso con una ventaja cómoda (35-23) tras una técnica al banquillo griego por un incidente con una botella de agua que intentó cortar el ritmo valenciano.
En la reanudación, el Panathinaikos reaccionó de la mano de Nigel Hayes-Davis y Mathias Lessort, llegando a situarse a solo seis puntos al inicio del último cuarto. Sin embargo, la templanza de los de Pedro Martínez, sumada al dominio del rebote y al acierto exterior en momentos críticos de Thompson y De Larrea, estiró de nuevo la brecha hasta los diecisiete puntos definitivos.
Con este triunfo, el Valencia Basket viaja a Atenas, sede de la Final Four 2026, donde se enfrentará el próximo 22 de mayo al Real Madrid en una de las semifinales del torneo. La victoria no solo supone un hito deportivo, sino la consolidación del proyecto valenciano ante el presupuesto más alto de la competición.
Ficha técnica:
81.- Valencia Basket (14+21+21+25): Montero (12), Badio (20), Taylor (9), Costello (3), Sako (2) -cinco titular- De Larrea (9), Thompson (3), Moore (-), Key (12), Pradilla (5) y Reuvers (6).
64. Panathinaikos (10+13+27+14): TJ Shorts (-), Nunn (9), Osman (10), Hayes-Davis (15), Faried (-) -cinco titular- Toliopoulos (8), Hernangómez (5), Rogkavopoulos (2), Mitoglou (-), Grant (7), y Lessort (8).
Árbitros: Lottermoser (GER), Javor (SLO) y Nedovic (SLO). Sin eliminados.
Incidencias: quinto y definitivo partido de los cuartos de final de la Euroliga disputado en el Roig Arena ante 15.600 espectadores.
El Roig Arena enloquece con la clasificación para la Final Four
El Roig Arena vivió este miércoles una noche de estreno y gloria al registrar el primer lleno absoluto de su historia. Los 15.600 seguidores presentes, ataviados con camisetas naranjas bajo el lema "Llarg serà el camí", comenzaron los festejos minutos antes del pitido final debido a la clara ventaja del Valencia Basket sobre el Panathinaikos (81-64).
Tras el anuncio oficial por megafonía de la clasificación para la Final a Cuatro, la fiesta estalló con el tradicional 'Sweet Caroline'. La insistencia de la grada fue tal que los jugadores y el cuerpo técnico, que ya se habían retirado a los vestuarios, tuvieron que regresar al parqué para una segunda celebración. A este festejo se unió el máximo accionista, Juan Roig, mientras el pabellón coreaba temas de Raphael y cerraba la noche con 'La Promesa', el himno oficial del club interpretado por La Fúmiga, sellando así una jornada inolvidable para el deporte valenciano.
Máxima alegría entre la plantilla
El pívot del Valencia Basket, Neal Sako, mostró su satisfacción tras certificar el pase a la Final a Cuatro en una jornada que calificó de "histórica para el baloncesto valenciano". El jugador francés admitió que, aunque estar en el torneo final no figuraba como un objetivo explícito al arrancar la temporada, la inèrcia ganadora del grupo durante la fase regular y los play-offs alimentó la convicción de que la gesta era posible.
Sako destacó la concentración y la falta de presión como factores determinantes para levantar el 0-2 inicial frente al Panathinaikos. Según el interior taronja, el equipo afrontó los choques en Atenas con la mentalidad de que "no tenían nada que perder", lo que les permitió ir sumando victorias paso a paso hasta sentenciar la eliminatoria en el Roig Arena.
De cara a la semifinal contra el Real Madrid, Sako se mostró ambicioso pese a la dificultad del rival. Respecto a la baja de Walter Tavares, advirtió de que un equipo de ese nivel es "especialmente peligroso" cuando le falta una pieza clave, pero aseguró que el Valencia Basket mantiene su carácter competitivo. "Queremos ganar todos los partidos que jugamos, tanto el del domingo en liga como la Final Four", concluyó el pívot, reafirmando el hambre de títulos de la plantilla.