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La nutria europea vuelve a ganar terreno en la provincia de Alicante después de décadas prácticamente desaparecida. La mejora de la calidad del agua, la recuperación de los ecosistemas acuáticos y las actuaciones de conservación impulsadas por la Generalitat han favorecido el regreso y la expansión de esta especie autóctona.
La nutria desapareció de buena parte de la provincia a mediados del siglo XX debido, entre otros factores, a la contaminación, la degradación de los espacios naturales y la presión humana. Actualmente, está catalogada como especie vulnerable en la Comunitat Valenciana, después de que la recuperación de sus poblaciones permitiera dejar atrás la situación de peligro de extinción.
Uno de los principales núcleos de recuperación se encuentra en el Parque Natural de El Hondo, donde la especie se ha asentado y ya se considera el principal núcleo reproductor de la provincia. Desde este espacio, la nutria continúa expandiéndose por la red de azarbes del Camp d'Elx, la cuenca del río Segura en la Vega Baja y diferentes zonas del Vinalopó.
Ejemplares con crías
Los trabajos de seguimiento realizados sobre la especie han confirmado también su reproducción en libertad, con la observación de ejemplares acompañados de sus crías. Para conocer su evolución y distribución, los técnicos utilizan diferentes métodos, entre ellos el fototrampeo, el análisis de huellas y restos biológicos y la obtención de ADN a partir de excrementos.
El regreso de la nutria supone además un indicador de la mejora de la calidad ambiental de ríos y humedales. La recuperación de las aguas, junto con la extensa red de azarbes y canales de riego y la disponibilidad de alimento, ha creado unas condiciones más favorables para la recolonización de la especie.
La nutria se alimenta principalmente de peces, aunque también consume crustáceos, insectos y aves. Su presencia puede contribuir asimismo al control de especies invasoras como la carpa o el cangrejo rojo, favoreciendo el equilibrio de los ecosistemas acuáticos.
De hábitos principalmente nocturnos y carácter esquivo, la nutria es difícil de observar directamente. Por ello, su presencia suele detectarse a través de huellas, excrementos y otros indicios.
Los estudios realizados apuntan a una evolución favorable de la especie y a la consolidación progresiva de sus poblaciones en la Comunitat Valenciana.