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La estrategia del equipo del CentroNacional de Biotecnología (CNB-CSIC) que lidera el científico Mariano Esteban consisteen generar vectores virales basados en una modificación del virus Vaccinia o virusvacuna, usado en la erradicación de la viruela.
El equipo de científicos trabaja en crear vectores virales modificados de Vaccinia quecontengan una proteína de la superficie del SARS-CoV-2 y que sean capaces de generaruna respuesta inmune con capacidad para proteger el organismo ante la exposición alcoronavirus. Basándose en la publicación de las primeras secuenciaciones del genomadel virus, a principios de enero de este año, los investigadores han optado por emplearla proteína S (spike), que está en la superficie del virus y le sirve para unirse a la céluladel hospedador, además de ser el mayor inductor de anticuerpos protectores.“Se han aislado múltiples placas de virus hasta conseguir las que contienen el gen de laproteína S.
Queda ahora demostrar que esta proteína es estable y que tiene capacidadpara inducir la respuesta inmune específica en un modelo animal, incluida laproducción de anticuerpos que neutralicen al virus”, explica Esteban.Al no emplear el virus SARS-CoV-2 completo, los investigadores pueden trabajar encondiciones de menor nivel de seguridad biológica y, por tanto, se requiere menoscomplejidad experimental a la hora de desarrollar la vacuna.
Como señala elinvestigador, “nuestra aproximación es diferente a la del grupo de Luis Enjuanes(también del Centro Nacional de Biotecnología), ya que usa solo un componente viral yno el virus completo, pero es el componente más importante desde el punto de vistainmune y de protección”.La aproximación a partir del virus Vaccinia ha conseguido inducir una alta proteccióncon una sola dosis en vacunas desarrolladas por este grupo contra el ébola, el zika y elchikungunya.
ÇY cabe destacar que el vector del virus, que se ha empleado ennumerosos ensayos clínicos, ya cuenta con la autorización como vacuna frente a laviruela de las agencias reguladoras U.S. Food and Drug Administration (FDA), deEstados Unidos, y la europea European Medicines Agency (EMA). “Por eso creemosque la vacuna MVA-COVID-19 sería segura y se podría administrar a todo tipo depoblación en todas las franjas de edad, incluyendo personas con inmunodeficiencias”,concluye el científico.