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Los médicos advierten de que, además de las quemaduras por contacto directo con el fuego, la exposición al humo es uno de los principales factores de riesgo para la salud durante un incendio. El humo contiene partículas y gases tóxicos que afectan al aparato respiratorio y al torrente sanguíneo, con efectos especialmente graves en niños, mayores, embarazadas y pacientes crónicos.
La Sociedad Española de Medicina de Urgencias y Emergencias (SEMES) insiste en la importancia de que la población conozca las principales medidas de autoprotección para reducir los riesgos para la salud y facilitar la labor de los servicios de Protección Civil y de Urgencias y Emergencias.
Qué hacer si el fuego bloquea la salida
Si el fuego o el humo impiden una salida segura, SEMES recomienda permanecer en una estancia protegida, cerrar la puerta y sellar las rendijas por donde pueda entrar el humo con paños o toallas húmedas. Si es necesario desplazarse, hay que hacerlo agachado o gateando, ya que el aire más respirable suele encontrarse cerca del suelo. En caso de que la ropa prenda fuego, la pauta es detenerse, tirarse al suelo y rodar hasta apagar las llamas.
En caso de evacuación, las personas deben buscar un lugar seguro y evitar permanecer en zonas donde el humo sea denso. Si aparecen dificultades para respirar, mareo, dolor en el pecho, confusión o cualquier otro síntoma compatible con una intoxicación por humo, es necesario solicitar atención sanitaria de inmediato.
Qué mascarilla usar ante el humo
Los médicos de urgencias recomiendan que, aunque se esté alejado del foco del incendio, se limite la actividad física y se utilicen mascarillas FFP2 para reducir la inhalación de partículas en suspensión, ya que los pañuelos y las mascarillas quirúrgicas no filtran de forma adecuada las partículas del humo.
Las sociedades médicas destacan que la exposición al humo puede prolongarse más allá del propio incendio y seguir afectando a la calidad del aire, especialmente en las zonas próximas al foco.
Qué hacer ante una quemadura
Para tratar quemaduras leves, SEMES aconseja enfriar la zona afectada con agua corriente fría durante varios minutos y evitar aplicar pasta de dientes, aceites, pomadas caseras u otros productos sobre la lesión.
En el caso de las quemaduras graves, lo más adecuado es no aplicar agua, sino cubrir a la persona con un paño o manta limpia y seca para reducir la pérdida de calor.
La opinión de los expertos
Por su parte, la Sociedad Española de Salud Pública y Administración Sanitaria (SESPAS) reclama situar la salud pública en el centro de la respuesta a los grandes incendios forestales y no considerarlos episodios aislados ni abordarlos únicamente cuando aparecen las llamas.
El cambio climático, la despoblación rural, el abandono de actividades tradicionales y la acumulación de biomasa están aumentando la probabilidad de incendios extremos, rápidos y difíciles de controlar, según advierte SESPAS, que reclama una respuesta coordinada, basada en la evidencia científica y mantenida durante todo el año.
Entre las medidas propuestas, la sociedad científica incluye la gestión forestal adaptativa, la recuperación de paisajes en mosaico, el apoyo a la ganadería extensiva, la agricultura y el pastoreo, la protección de núcleos habitados e infraestructuras críticas, y la incorporación del riesgo de incendios a la planificación urbanística.