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La Comunidad Valenciana, dada sularga historia como ciudad y luego como reino, (taifas musulmanas y luegocristiano), fue en el medievo un lugar codiciado por todo tipo de pueblos porsu gran riqueza y su enclave estratégico, convirtiéndose en un verdadero parajesembrado de imponentes fortalezas y castillos desde los que se realizaron todotipo de gestas en las más épicas batallas. Hoy, nos vamos a realizar un breve paseopor la historia de uno de esos castillos, el Castillo de Petrer.
Para sumergirnos en susorígenes, tenemos que irnos un lugar que los romanos llamaron Villa Petraria,de ahí el nombre de Petrer, pero sobre finales del siglo XII o principios delsiglo XIII, cuando los musulmanes construyeron el castillo, lo denominaban Bitrir.
En 1238 los musulmanes perdieronsus dominios sobre las tierras valencianas, y Petrer con su castillo se lodisputaron los reinos de Castilla y de Aragón, pasando en 1244, en virtud delTratado de Almizra que estableció la frontera entre ambos reinos, a ser parte delreino de Castilla. Algún tiempo después, el rey castellano Alfonso X(1221-1284) llamado «el Sabio», cedió el castillo a Jofré de Loaysa (s.XIII-1308), familia que ejerció el Señorío de esas tierras hasta el siglo XV.
Pero en 1264 la poblaciónmudéjar, es decir, los musulmanes que vivían en territorio cristiano, cansadosdel despotismo de Jofré Loaysa tomaron el castillo, y ante esta situación, elrey Alfonso X pidió ayuda a su suegro el rey Jaime I (1208-1279) llamado «elConquistador», el cual pronto consiguió que el castillo volviera a manos de suyerno el rey Alfonso X.
Mas, en 1296, a causa de unasdesavenencias entre los reinos de Castilla y Aragón, los aragoneses invadieronestas tierras castellanas y el reino de Murcia, y la familia de Loaysa que erafiel al reino de Castilla, pronto le juró fidelidad al rey de Aragón. Y conestos mimbres llegamos hasta 1304 con el Tratado de Torrellas y 1305 con elTratado de Elche, a través de los cuales, la población y el castillo pasaron a serparte del reino de Aragón. Y tras la muerte del rey Pedro I de Castilla(1334-1369) llamado «el Cruel» por sus detractores y «el Justo» por sus partidarios,en la llamada Guerra de los dos Pedros, con la consiguiente victoria de Pedo IVde Aragón (1319-1387) llamado «el Ceremonioso» o «el del Punyalet» («el delPuñalito»), Petrer y su castillo definitivamente pasaron a formar parte de laCorona de Aragón y del Reino de Valencia.
A principios del siglo XV mueresin descendencia Leonor de Loaysa, última descendiente de ese linaje, y elcastillo pasa a ser posesión de la reina Violante de Aragón (1236-1300 o 1301),la cual en 1431 lo vendió a Jimeno Pérez de Cordella (1400-1457), y este y sufamilia, dado que la época de las guerras entre reinos estaba llegando a sufin, convirtieron el castillo en una edificación residencial, despojándolototalmente de su carácter militar inicial.
El castillo en este momentorecibe su primera remodelación, y se cree que fue en ese momento cuando seelevó la Torre del Homenaje en una planta más, quedando la misma con dosplantas, una terraza almenada y un sótano que se habilitó como mazmorra.Además, los Pérez de Cordella construyeron una capilla dedicada a SantaCatalina. Pero de nuevo en el siglo XVI, el castillo es vendido a Juan deColoma (1440 o 1443-1517), adscribiéndolo al condado el Elda del que era conde.
Posteriormente las Cortes deCádiz (1810-1814) hicieron desaparecer los señoríos, y luego la Desamortizaciónde Mendizábal (1836-1837) realizada por Juan Álvarez de Mendizábal (1790-1853),llevaron el castillo casi al más absoluto abandono, momento en que sus piedrasfueron utilizadas para construir algunas de las casas del pueblo, llegando enlas siguientes décadas a quedar el castillo casi en ruinas.
En esta situación llegamos a1968, siendo el dueño del castillo el obispado de Orihuela, y al ver este elestado ruinoso del mismo, lo cedió al ayuntamiento de Petrer, y gracias a lagestión de este consistorio, entre finales del siglo XX y principios de XXI, elcastillo ha sido rehabilitado por completo, luciendo en la actualidad unaimagen impecable e imponente.
En la época moderna, el castilloha tenido dos grandes reformas y rehabilitaciones. La primera de ellas serealizó en 1982, y en 1983 fue catalogado como BIC «Bien de Interés Cultural»,y poco después, en 1986 como «Monumento Histórico Artístico de Interés Nacional».La segunda gran restauración se le realizó en 2010. Gracias a ello, la salaabovedada con bóveda de medio cañón que se encuentra nada más entrar a laizquierda, se usa en la actualidad como sala polivalente en la cual se realizanrecitales, todo tipo de actos culturales e incluso bodas civiles.
El castillo se encuentra enPetrer, en el Valle del Vinalopó en la comarca del Medio Vinalopó, en lo altode un cerro llamado Del Testigo, a una altura de 461 m.s.n.m. y desde el mismose puede ver todo el valle del Vinalopó y otros castillos cercanos como el deSax o Elda. Su situación en el momento de su construcción era muy estratégicapues controlaba el paso entre la meseta castellana y la costa mediterránea. Elacceso al castillo se realiza por una puerta que tiene un matacán voladodefensivo.
El castillo consta de tres partesbien diferenciadas:
La Explanada
Una gran superficie amuralladaque rodeaba al castillo en la que se han encontrado restos de viviendas. Deesta muralla exterior tan sólo queda un lienzo en tapial reconstruido enmúltiples ocasiones.
La alcazaba o castillopropiamente dicho
Un recinto amurallado construidoentre los siglos XII y XIV en mampostería y sillares o refuerzos en lasesquinas, el cual tiene forma poligonal para adaptarse al terreno donde seconstruyó. Su muralla tiene un camino de ronda durante todo el perímetro y,está unida en una de sus esquinas a una edificación rectangular no muy alta.
La Torre del Homenaje
Una gran torre de plantarectangular situada en el interior del recinto amurallado y construida en tapial,que desde el siglo XV consta de sótano, dos alturas y terraza almenada, aligual que la muralla y la torre aneja a ella. Para subir a la torre se utilizauna escalera volada por el exterior.
El sótano en época musulmana fueutilizado como aljibe, y a partir del siglo XVI se utilizó como mazmorra,abriéndose un gran aljibe bajo el patio de armas, en cual en la actualidad estácegado.
El patio de armas no esexcesivamente grande y está organizado con terrazas para salvar el desnivel delterreno.
Es de destacar que durante eltiempo que el castillo estuvo abandonado y en ruinas, las personas másnecesitadas de la población, excavaron en sus cimientos unas Casas Cueva, quehoy, junto al castillo, se pueden visitar en una ruta turística.
Sin lugar a dudas es un castilloque no podemos dejar de visitar.
Petrer es sinónimo de patrimoniohistórico-artístico.