Esta misma semana se cumplen 525 añosde la aparición del primer tratado de ajedrez publicado en el mundo.
Fue el 15 de mayo de 1495 cuando esteincunable salía de las prensas valencianas del impresor alemán Lope de la Rocabajo los auspicios del librero Pere Trincher. Su autor, Francesch Vicent,escribió su trabajo en valenciano y lo tituló “Libre dels jochs partits delsscachs en nombre de 100…” (Libro de los juegos y partidas del ajedrez en númerode 100)
El libro, del que en la actualidad nose conoce el paradero de ningún ejemplar, está considerado como el santo grialdel ajedrez y no sólo porque es en realidad el primer libro de ajedrez impreso,sino porque en él aparecen las nuevas normas del juego que desde entonces sehan seguido y que en la actualidad siguen vigentes en todo el mundo. También resaltasingularmente por la incorporación de una mujer entre las piezas del juego queal parecer y hasta ese momento no existía.
El libro de Vicent, gracias a laimprenta, supuso la divulgación y la generalización de las nuevas directrices deljuego, sustituyendo al viejo ajedrez llamado árabe o ‘del viejo’, siendo paradigmade otras publicaciones posteriores como las de Lucena (Salamanca, 1497) yDamiano (Roma, 1512).
Segorbe tiene el honor de ser laciudad natal de este ajedrecista perteneciente a una familia, los Vicent, decondición judeo-conversa, cuyo apellido aparece repetidamente entre los cargosdel Consejo Municipal de la capital del Palancia (un Francisco Vicent quepodría ser padre del ajedrecista aparece como justicia de la ciudad por el 1500y otros con el mismo apellido tuvieron cargos de jurados y consejeros).
Precisamente su condición de conversopudo influir en la desaparición del libro a causa de la persecución de la SantaInquisición hacia los ‘cristianos nuevos’ y todas sus publicaciones delcontenido que fueran, así como por las leyes prohibitivas de los ReyesCatólicos hacia los juegos que generaban apuestas y el ajedrez lo era.
Sea como fuera, lo cierto es que en elsiglo XIX todavía se conocía la existencia de un ejemplar en la biblioteca dela abadía benedictina de Montserrat, en Cataluña, donde pudo arder por unincendio ocurrido en 1834 como consecuencia de la desamortización. Otrosautores indicaban la existencia de otro ejemplar en la Biblioteca Comunale deSienna (Italia), pero el único indicio que todavía sigue latente es la venta deun volumen a principios del siglo XX por parte de un bibliotecario de viejocatalán a un magnate estadounidense coleccionista de libros de ajedrez.
FRANCESCH VICENT
Muy pocas cosas más conocemos de lavida de Vicent pero algo queda y de gran calado. En el Archivo de Módena(Italia) existe un documento fechado a principios de 1506 en el que se mencionaa un “Maestro Francesco Spagnolo maestro de scachi” que impartía clases deajedrez a la mismísima Lucrecia Borja, hija del papa Alejandro VI. El pontíficehabía sido con anterioridad arcediano de la Catedral de Segorbe. Conociendo ladebilidad del papa por proteger a los conversos que estaban siendo expulsados ose exiliaban del Reino de Valencia por la Inquisición y teniendo en cuenta larelación de los Borja con los Vicent por ostentar cargos de relevanciaeclesiástica y administrativa respectivamente en Segorbe, no existe dificultadpara identificar al Francesco Spagnolo con Vicent. Se conoce también lasexigencias de Alejandro VI para tener en la corte de sus Estados Pontificios alos mejores especialistas en materia de docencia para su hija y sus nietos, yen el tema de ajedrez no podía haber un especialista mejor que el que conocíalas nuevas reglas del juego porque las había publicado: Francesch Vicent.
EL AJEDREZ DE LA DAMA
La principal novedad técnica queintroduce el tratado de Vicent es la aparición de la dama como la pieza másfuerte del tablero, sustituyendo al viejo alferza que había dejado al ajedrezcomo un juego anodino. La dama o reina, a la que se adjudican nuevosmovimientos, como los de la torre y el alfil, va a despertar de nuevo el interéspor el juego.
La dama o reina ya aparece en eltablero en un manuscrito sin fechar, titulado ‘Scachs d´amor’, escrito por losvalencianos Francesc de Castellví, Narcis Vinyoles y Bernat Fenollar que segúnalgunos investigadores que tuvieron la oportunidad de estudiarlo antes de supérdida (se conservan fotografías de todas sus páginas) fue escrito unos veinteaños antes de “El libre del jochs…” Sería pues Vicent el encargado de presentara la reina del ajedrez en sociedad.
Los investigadores sostienen que losautores del manuscrito se inspiraron en una reina para crear la dama o reinadel ajedrez, como había ocurrido con otras muchas piezas que en distintospaíses se habían incorporado al juego hasta la unificación que significó lapublicación de Vicent. Así se cree que la dama o reina del ajedrez pudoinspirarse en Isabel I de Castilla, la Católica, identificación que parecetener algunas contradicciones entre otras muchas cosas porque después de losconflictos habidos entre Castilla y Aragón, que unos escritores valencianos sefijarán en una reina castellana para crear su dama no parece lo más lógicocuando pudieron inspirarse en una reina valenciana que en su vida real cumple ala perfección con el papel asignado a la dama en el juego.
Pero esa es otra cuestión…
Lo importante es que un ajedrecista deSegorbe, valenciano por tanto, protagonizó hace 525 años la universalización del llamado ajedrezmoderno o de la reina y que gracias a él, una figura femenina con todo elsignificado que de poder tiene la pieza, pasó a ser la más importante deltablero.
De todo esto se iba a hablar enSegorbe en los próximos días pero un maldito virus tan global como el ajedrezlo va a impedir.