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Laadvocación e imagen de la Virgen de los Desamparados ha sido tenidatradicionalmente en Valencia como especial protectora contra grandestribulaciones y necesidades de la ciudad de Valencia, especialmente en casos deguerra, sequía o epidemias de peste, sobre todo en las de los siglos XVII,XVIII y XIX.
Estaespecial protección de la Virgen sobre la ciudad fue reconocida por elAyuntamiento de Valencia en su sesión de 28 de junio de 1809 a raíz de lainvasión francesa, cuando las tropas de Napoleón levantaron el cerco y sehuyeron “vergonzosamente”, gracias a “la protección de Nuestra Señora, laVirgen de los Desamparados”. Instituyó el propio Ayuntamiento que todos losaños el 28 de junio se celebrara una Misa de acción de gracias y en cualquierotro festivo procesión general. Además aprovechó para declararla “Generala yGeneralísima de la Ciudad y Reyno de Valencia a la Virgen de los Desamparados ysiempre que salga en procesión que lerindan honores militares y se dispare laartillería el Baluarte”
Han sido muchas las epidemiasque asolaron la ciudad a lo largo de la historia, a destacar entre ellas lasbubónicas de 348, 1349,1450, 1459-1466,1475-1478, 1489, 1508, 1519, 1523,1532,1557-1559,1647-1648 y las "epipandemias" autóctonas, como la delcólera o fiebres amarillas de 1834, 1854, 1855, 1859, 1860, 1865 y virus de lagripe en 1918.
En losAnales de P. Falcó, obrantes en la Biblioteca Universitaria de Valencia(M.204), donde se relata que el 19 de abril de 1632, fiesta de San VicenteFerrer, el rey Felipe III visitó Valencia y asistió a misa, junto con losInfantes en la capilla externa de la Catedral, donde se veneraba su imagen, queya tenía fama de milagrera. El monarca quedó impresionado, al tiempo queasombrado por la pequeñez de aquella capillita, la cual calificó de mezquina.
En 1640,el mismo Rey ordenó que la imagen de la Virgen de los Desamparados fuera sacadaen procesión de rogativas cuando la Nación lo necesitare o por grandestribulaciones y necesidades de la ciudad de Valencia. Las rogativas durabantres días. La procesión con la imagen de la Virgen consistía en llevarla desdela Catedral a la Iglesia del Cristo del Salvador, donde hacía estación yregresar a la Catedral, donde se oficiaba una Misa con sermón y se cantaba lasletanías de rigor, siendo luego devuelta la Virgen a su capillita.
En 1647, una epidemia depeste, que llegó en un barco al puerto de Valencia desde Argel, asoló elterritorio valenciano dejando 18.000 muertos. Quedó afectado el propio virreyde Valencia, Duarte Alvarez de Toledo, Conde de Orpesa, quien dispuso que sesacara, como lo había ordenado el Rey, la imagen de la Virgen en procesión, lacual, fue llevada a su habitación en el Palacio Real. Según cuenta TeobaldoFajarnés, "a los pocos días una abundante lluvia satisfizo los deseos demuchos, que hacía más de ocho meses que la esperaban; y la epidemia fue cesandohasta quedar extinguida". El virrey curó de su enfermedad, la ciudad deValencia quedó libre de la peste y en la catedral fue organizado y celebrado unTe Deum en acción de gracias por lo que consideraron milagroso hecho. El Condede Orpesa había hecho promesa de si sanaba impulsar niciar la construcción deuna Capilla digna de la Virgen.
En 1756,una plaga de langosta procedente de Portugal arrasaba los campos valencianos yamenazaba con acabar con toda vegetación. Hubo rogativas y procesión con laVirgen y un fuerte viento arrastró la plaga y la hizo desaparecer de los cielosde Valencia.
En 1804,otra epidemia de peste, la fiebre amarilla, que procedente de América entró enEspaña por Cádiz, se cernió sobre el territorio valenciano, convocándose denuevo a rogativas, fue sacada en procesión de rogativas la imagen de la Virgende los Desamparados, a la que se atribuyó el cese de la pandemia.
En 1834,una epidemia de cólera morbo, procedente de la India, azotó de nuevo elterritorio valenciano. El primer caso confirmado fue el 3 de julio, un marinerodel Grao y lo atendió el Hospital General. Se extendió la epidemia por agosto yseptiembre. Hubo 5.427 fallecidos. Se organizó procesión de rogativas con la imagende la Virgen de los Desamparados a la Iglesia del Salvador. Al cesar laepidemia se organizó grandes fiestas en acción de gracias.
En 1854, hubodos oleadas de epidemia de cólera, una en agosto procedente del nortepeninsular entró por Castellón, otra en octubre la trajeron dos individuos deAlicante. Esta segunda fue más fuerte con 1.915 muertos. Estragos y procesión. Sehizo una procesión de rogativas con la Virgen similar a la del Corpus, conasistencia de Autoridades y Tropas, que rindieron honores"correspondientes a la alta dignidad de capitán general de ejército de quese halla revestida", se leía en la Orden General de Capitanía de 18 denoviembre. Hubo más de un millar de muertos. Finalizada ésta, el Ayuntamientoorganizó grandes fiestas.
En 1855,de nuevo apareció el cólera en Valencia en agosto y septiembre resultando 2.973fallecidos. En 1859, el cólera se hizo presente de nuevo portado por lossoldados que venían de la guerra de Marruecos entre septiembre y noviembre con19 fallecidos. En 1860, agosto también, el cólera causó 570 fallecidos.
En 1865, la epidemia decólera fue más terrible. De nuevo un marinero, procedía en esta ocasión deAlejandría. Los fallecidos de agosto a noviembre fueron 4.027. Hubo de nuevoprocesión de rogativas y fiestas de acción de gracias al cesar.
En 1884, hubo dos epidemias, una de langosta yotra de cólera. La de cólera tuvo origen en Tolón y llegó a Alicante por mardesde Marsella, aunque se le denominó calenturas palúdicas. En diciembrela epidemia de cólera estalló en Beniopa. El Dr. Ferrán comenzaba aexperimentar una vacuna que había creado contra dicha epidemia, mientras que enValencia se organizaba procesiones de rogativas con la Virgen, en esta ocasión revestida de manto dorado. Un mes después cesaron lasepidemias. Se organizó grandes fiestas en acción de gracias.
En 1885, otra epidemia de cólera, que llegó ala península por el puerto de Alicante, siendo Novelda y Elx las poblacionesmás afectadas. El gobernador utilizó las tropas de filtro para que nadie deAlicante pasara a Valencia, pero algunos contagiados alcanzaron Xàtiva yRussafa, pasando la epidemia a 67 pueblos de la provincia. La gravedad de laepidemia se tradujo en una veintena de muertos diarios y un saldo oficial de4.000 y en toda la región unas 30.000 personas. En esta epidemia actuó eldoctor Jaime Ferrán, a requerimiento de las autoridades. Había sido eldescubridor de la vacuna anticolérica, contra el carbunco y el mal rojo del cerdo.Hizo vacunaciones masivas, unas 50.000, siendo la primera vez que se hacía unaoperación de este calibre contra el cólera. Aconsejó a las autoridades que noestablecieran cordones sanitarios y criticó a las mismas, porsu lentitud en reaccionar y la poca colaboración que prestaban en la resolucióndel problema.
En la segunda mitad de marzo, la epidemia decólera se hizo presente en Xàtiva, procedía de Gandía, pero las autoridadesquisieron ocultarlo diciendo que se trataba de una enfermedad sospechosa, lagente sufría muchos cólicos. Tal enfermedad se propagó a Alzira y otros pueblosde La Ribera. En abril, se celebró las fiestas desan Vicente Ferrer, la gente participó en masa en ellas. Durante ellas, estalló el primer caso decólera, una mujer que murió. Poresos días, llegó la noticia de que el Papa había concedido el título de Patronade Valencia a la Virgen de los Desamparados. En mayo hubo fiestas a la Virgen,la gente salió en masa. Durante la procesión corrió la noticia de que unafamilia estaba contagiada de cólera.
En junio comenzó a cundir el pánico, aunque lasfiestas de Corpus no fueron suspendidas, realizándose con pocoentusiasmo. Al final de mes el cólera había inundado completamente laciudad. Los políticos enfrascados con sus luchas grupales seguían sin tomardecisiones contundentes hasta el mes de julio. Llegaron contagiados deTorres-Torres, huyendo del cólera en aquella población y trabajadores delferrocarril de Buñol que difundieron la epidemia. En Agosto quedó limpia la ciudad de cólera, el15 de agosto, el día de la Asunción de la Virgen, “el pueblo impaciente celebróa su manera la desaparición de la epidemia” y se inauguraba el nuevo serviciode tranvías. El balance de la epidemia en Valencia ciudad con un censo de170.000 habitantes fue 39.494 afectados y 12.940 defunciones.
Durante esta epidemia, destacó en la ayuda socialy caritativa la Asociación de Beneficencia de Nuestra Señora de losDesamparados “estableciendo cocinas económicas, en las que mediante bonos de areal se facilitó a los pobres excelente comida de carne, tocino, arroz,garbanzos patatas y pan. Repartió desde el 2 de Julio hasta el 13 de Setiembre62.643 raciones. Como donativos voluntarios se recaudaron 6.825 pesetas, y laventa de los bonos produjo 14.910´75 pesetas, dando un total de 21.735´75… Entodos los distritos se fundaron juntas de beneficencia, que repartieronraciones, ropas y otros auxilios. Al final se recaudó 100.927 pesetas”, unafortuna para la época. Además, se fundó el Asilo de lactancia san Eugenio. Notodo iba a ser procesiones.