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Larata topo desnuda o ratopín rasurado (Heterocephalus glaber) es un roedor de existencia exclusivamentesubterránea que vive en el subsuelode las zonas áridas del denominado “Cuernode África” (Somalia, Etiopía, Eritrea y Yibuti). La penumbra permanente enque vive ha motivado una peculiar anatomía reduciendo el tamaño de sus ojos ysu capacidad visual. Sus patas son muy cortas y les permite moverse con rapidezen los túneles, tanto adelante como atrás. La cabeza es desproporcionada, conpequeñísimos ojos y orejas. Resaltan los grandes y peculiares incisivos móvilesque se separan y desplazan de forma independiente y que utilizan para excavarla dura tierra y crear un complejo sistema de túneles que pueden llegar a medirvarios kilómetros de longitud. La piel carece de pelo y de panículo adiposo ycuelga como un pellejo sonrosado sobre el cuerpo fusiforme y cabezón. EnBIOPARC podemos verlas en la zona querecrea la vida subterránea de la Sabana y, desde hace unos días, contemplara la nueva camada mamando de su progenitora.
Su biología y comportamientoconvierte a estos animales en “extraterrestres”. Son los únicos mamíferos con un comportamiento eusocial, rasgo característicode los insectos coloniales como abejas u hormigas. Crean colonias, realizanuna organizada división del trabajo y del cuidado cooperativo de crías, sóloexiste una hembra reproductora, la “reina”, y de uno a tres machosreproductores o “zánganos”. El resto de los individuos se dividen entre“soldados” y “obreros”. El resto de hembras son estériles y una parte de ellasingiere los excrementos de la reina, que son ricos en la hormona sexualestradiol, lo que lesactiva estar en modo de “crianza” y ejercer de cuidadoras de los hijos dela reina.
Están perfectamente adaptados a la vida hipogea (bajotierra) y dependiendo del nivel de oxígeno pasande homeotermo (sangre “caliente” como el resto de mamíferos) a poiquilotermo (sangre “fría” como losreptiles). Su resistencia a la ausencia de oxígeno llega hasta los 18 minutos ypuede estar 5 horas con niveles bajos de oxígeno. Ello es debido a que este roedor cambia su metabolismo aanaerobio y utilizacomo energía la fructosa, tal como hacen las plantas, en lugar de laglucosa. También son conocidas por su longevidadextraordinariamente superior a otros roedores, hasta 30 años, y la bajapresencia de tumores gracias a un gen especial, el p16, que impide elcrecimiento desordenado de las células.
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