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La ciudad de Valencia fue una ciudad amurallada prácticamente desdesu nacimiento en 138 a.C. hasta 1865.
Gracias al historiador romano Cayo Salustio Crispo (86 a. C.-¿?),sabemos que, en las guerras civiles entre Cayo Mario (157 a. C.-86 a.C.) con Quinto Sertorio (122 a. C.-72 a.C.) al frente y, losoptimates de Lucio Cornelio Sila Félix (138 a .C-78 a. C.), llamadasGuerras Sertorianas, los optimates derrotaron a las tropas deSertorio en el 75 a. C al pie de las Murallas de Valencia. Y laúltima muralla que tuvo la ciudad de Valencia, la cristiana, obra deGuillen Nebot, se comenzó a construir en 1356, finalizando suconstrucción en 1370, acabando por ser derribadas en 1865.Exactamente el primer golpe de piqueta para su demolición, serealizó el 20 de febrero a las 16:20 horas.
Pero entre ambas, por orden de Abd al-Aziz ibn Musa ibn Nusair(¿?-716), se construyó la muralla árabe, iniciándose la misma en1021 y concluyéndose en 1061. Esta muralla tenía diversas puertasen todo su perímetro, y tras ser conquistada la Valencia musulmanapor segunda vez, (la primera vez que Valencia le fue arrebatada a losmusulmanes lo hizo Rodrigo Díaz de Vivar (ca 1048-1099) llamado «elCid Campeador» el 17 de junio de 1094), cosa que hizo el rey Jaime I(1208-1276) llamado «el Conquistador» en 1238, los moros quequisieron quedarse en la ciudad cristiana de Valencia, se asentaronextramuros en lo que hoy sería el lugar que ocupa el Mercado deMosén Sorell y alrededores. Y para que hubiera un paso continuoentre la morería y la ciudad amurallada con la muralla árabe, juntoa la Puerta de la Culebra se abrió un pequeño agujero en lamuralla, y este fue lo que hoy en día se conoce como «El Portal dela Valldigna» («El Portal del Valle digno»), el cual hoy seencuentra en la calle del mismo nombre en el corazón del tradicionalbarrio «Del Carmen».
La puerta física de madera que tuvo el portal, fue eliminada en 1400para favorecer aún más el tránsito de una a otra parte, pues muchomás allá de esta muralla, ya estaba totalmente construida yfuncional la muralla cristiana.
El vano del portal que ha llegado hasta nuestros días, estáconstruido por un arco de medio punto realizado con sillares y enestilo gótico valenciano, que cuenta con un ligero avance en susimpostas. Al pasar por el interior de este vano, podemos comprobar elgrosor que tuvo la muralla musulmana de Valencia, aproximadamenteunos dos metros.
El nombre del portal le viene dado por el hecho de que, desde 1319,está documentado que existió la casa procura del abad del RealMonasterio de Santa María de la Valldigna, la cual se encontrabafrente al portal, llamada «Casa de la Valldigna», hoy tristementedesaparecida, y por afinidad con esa casa, el portal se llamó «dela Valldigna». Hay que comentar que el citado Real Monasterio seencuentra en Simat de la Valldigna, un pequeño municipio en lacomarca de la Safor a unos 64 km. de donde se encontraba la casa delabad.
En el lado del portal que, en los tiempos de vigencia de la muralla,sería extramuros de la misma, encontramos un retablo policromado,que data de la década de 1960 que el Ayuntamiento de Valenciaencargó al artesano Vicente Rodríguez Peñalver, el cual vino areemplazar al original colocado en 1598 dedicado a la SantísimaVirgen. En este retablo podemos ver al rey Jaime II (1267-1327)llamado «el Justo», (hay quien afirma que es el rey Jaime I), en elacto de entrega de las tierras a los monjes para que se construyeraen ellas el Real Monasterio de Santa María de la Valldigna, y deello da fe una leyenda que reza:
«Esta vall per a la vostra causa»
(«Este valle para vuestra causa»)
En la parte superior del retablo hay una representación de la VirgenMaría flanqueada por dos escudos, a su derecha el de la ciudad deValencia y a su izquierda el del citado Real Monasterio. En laactualidad, este retablo está cubierto por una lámina transparentepara su protección ante cualquier acto vandálico.
Visto el retablo de frente, a su derecha encontramos una leyenda quedice:
«Nostra Dona de la Bona Son, pregue por nos. Portal de Valldigna».
(«Nuestra Señora del Buen Sueño, ruegue por nosotros. Portal delValle digno»)
El dueño de las casas adyacentes adquirió la parte superior delportal, y en ella, en 1678, construyó un piso, ampliando con ello supropia vivienda. Mas, n 1944 el director de Bellas Artes, ManuelGonzález Martí (1877-1972), declaró al Portal de la Valldigna,Monumento Histórico-Artístico, para evitar su desaparición, ya quesus propietarios querían demolerlo.
El portal se ha restaurado en varias ocasiones, siendo la última deellas la que se realizó en 1965.
Muy cerca de este portal, se instaló la primera imprenta de España,cuyo dueño era Jacobo Vitzlán, pero la dirigía el alemán LambertPalmar (1440-¿?) y en esa imprenta, en 1474, se imprimió el primerincunable impreso en España escrito totalmente en lengua valenciana:
«Obres e trobes en Lahors a la Verge Maria»
(«Obras y trobas en Alabanza a la Virgen María»)
Y para que quede constancia de este hecho histórico tansignificativo, en 1874 se instaló una lápida conmemorativa en laque se puede leer:
«Introductores en Valencia del Arte civilizador de la imprenta»
Otro hecho insólito que ocurrió junto al Portal de la Valldigna fueque el 24 de febrero de 1409, el Padre Jofré vio como un grupo deniños apedreaban a un joven loco, y como no podía ser menos, salióen su defensa. Dice la leyenda que cambió el sermón de ese domingoy que, con ello, encontró los apoyos suficientes para construir elprimer manicomio del mundo, el cual se construyó el mismo 1409 conel nombre de:
«Hospital dels inocents, dels folls i dels orats»
Este hecho lo plasmó magistralmente Joaquín Sorolla en 1887, en uncuadro llamado «El Padre Jofré protegiendo a un loco». Y Lope deVega lo inmortalizó en su obra de teatro «Los locos de Valencia»,de la cual transcribo un breve pasaje.
«Oíd: que habéis de haceros tan furioso,
que todo el mundo por furioso os crea.
Tiene Valencia un hospital famoso,
adonde los frenéticos se curan
con gran limpieza y celo cuidadoso».
Si tienes oportunidad, no dejes de ver este pequeño pedacito de lahistoria valenciana.
Valencia es sinónimo de historia cristiana y musulmana.