Morata (i) disputa un balón con Francis Coquelin el pasado 19 de octubre en el estadio Wanda. EFE/ Rodrigo Jiménez/ Archivo La apretada y numerosa pugna por la tercera y cuarta posición; la
irrupción inminente de los octavos de final de la Liga de Campeones y la
insistente irregularidad disparan la presión del Atlético de Madrid y
el Valencia, enfrentados este viernes en Mestalla por más que tres
puntos y por un lugar ventajoso en una carrera a la Champions que ya no
admite ni relajación ni duda, sino mucha más fiabilidad.
El
Atlético es cuarto, con 39 puntos; el Valencia es séptimo, con dos
menos. Por delante surge el Getafe, tercero con 42, y entre medias se
sitúan el Sevilla, quinto con 39, y la Real Sociedad, sexto con 37.
Aparentemente inalcanzables Real Madrid y Barcelona en los dos primeros
puestos, sólo hay dos plazas libres para la Liga de Campeones del año
que viene entre tantos equipos, dentro de una competición estresante.
El
margen de error es cada vez más estrecho, también este viernes en
Mestalla. Un fortín para el Valencia, que es, junto al Real Madrid y al
Barcelona, el único equipo que no conoce la derrota en la Liga como
local, con siete victorias en los doce choques que ha disputado allí,
además de cinco empates, y un desafío enorme para el Atlético, un
visitante cada vez más decepcionante: ha ganado sólo tres de sus once
salidas ligueras.
La seguridad en casa contrasta con los
problemas que ha tenido el Valencia lejos de su estadio últimamente, con
sonoras derrotas en la semifinal de la Supercopa en Arabia Saudí ante
el Real Madrid, ante el Mallorca en la Liga y en sus dos últimos choques
frente al Granada en la Copa, donde cayó eliminado, y de nuevo en el
torneo liguero en el campo del Getafe por 3-0.
Albert Celades, su
técnico, admitió que el choque ante el conjunto azulón, en el que
perdió una oportunidad para arrebatarle su sitio entre los cuatro
primeros de la Liga, fue el peor desde que se hizo cargo del equipo, por
lo que se espera una reacción de su conjunto para tratar de aprovechar
esta segunda opción.
El Valencia afronta este duelo sin poder
obviar que el miércoles, en el partido de ida de los octavos de final de
la Liga de Campeones, se juega buena parte de sus opciones de seguir
adelante en la máxima competición europea, por lo que el once de Celades
podría estar mediatizado por esa situación.
Para este encuentro,
Celades no podrá contar con los lesionados Rodrigo Moreno, Jasper
Cillessen, Ezequiel Garay, Manu Vallejo y Francis Coquelin, así como
Florenzi por sanción.
Por contra, son novedades, tras recuperarse
de sus lesiones, Denis Cheryshev y Kevin Gameiro, mientras que Jose
Luis Gayà ha entrado finalmente en la convocatoria tras superar el golpe
sufrido en Getafe.
El Atlético está ante una situación parecida.
Imposible la Liga, a trece puntos del liderato del Real Madrid, se
centra en la Liga de Campeones. Tanto o más que en la competición en sí
misma (asoma ya el temible Liverpool el próximo martes en el partido de
ida de los octavos de final en el Wanda Metropolitano), en garantizar su
participación en ella la próxima temporada; un objetivo crucial en duda
entre tanta irregularidad.
Es cuarto en la clasificación, dentro
de ese vaivén en el que se ha movido el equipo rojiblanco durante todo
este curso, sin la fiabilidad, la respuesta, la pegada ni la constancia
del resto de años de la era Simeone, cuando a estas alturas ya tenía la
certeza de un billete seguro, o al menos casi seguro, para la
'Champions'.
Es una situación tan desconocida como inquietante
para el bloque de Simeone, que ha reencontrado el triunfo (1-0 al
Granada), pero mantiene su preocupación por cómo de desenvuelve sobre el
terreno de juego, porque aún le falta la contundencia que le exige
tales aspiraciones, sobre todo en ataque (23 goles en 23 jornadas),
porque aún no es el Atlético que pretende y porque fuera apenas gana.
En
esta temporada, por ejemplo, sólo ha vencido en tres de sus once
salidas en la Liga. Y en sus últimos 19 desplazamientos en el torneo
-los ocho del pasado curso más los once del actual- ha logrado nada más
24 de los 57 puntos en litigio, con seis victorias (un 31 por ciento),
seis empates y siete derrotas.
No ha marcado ni ha puntuado en
sus dos últimos choques ligueros a domicilio el conjunto rojiblanco, que
recupera poco a poco lesionados. Para Valencia, a tres: Santiago Arias,
José María Giménez y Álvaro Morata, además de Felipe Monteiro, que
cumplió sanción ante el Granada, cuando sufrió la baja de hasta ocho
futbolistas.
En Mestalla serán menos: cuatro, incluido Diego
Costa, que ya se entrena con el grupo en el último tramo de su puesta a
punto de la hernia discal cervical de la que fue operado el pasado 21 de
noviembre. Este viernes se perderá su decimosexto encuentro consecutivo
por esa lesión.
Tampoco están aún disponibles ni Joao Félix, con
una lesión muscular; ni Héctor Herrera, con una tendinopatia en el
aductor izquierdo; ni Kieran Trippier, operado de una pubalgia.
La
duda del once es Morata, reincorporado al grupo este jueves. No se
prevé en principio su titularidad, con lo que la alineación sólo
presentaría dos novedades respecto al 1-0 al Granada, con el regreso de
Arias, después de tres partidos de baja, y Felipe Monteiro; con Vitolo y
Ángel Correa en la delantera, con Koke Resurrección por el medio y con
Marcos Llorente a la derecha.
- Alineaciones probables:
Valencia:
Domenech; Wass, Gabriel, Diakhaby, Jaume Costa; Carlos Soler, Parejo,
Kondogbia, Ferrán; Guedes o Gameiro y Maxi Gómez.
Atlético de Madrid: Oblak; Arias, Savic, Felipe, Lodi; Llorente, Koke, Thomas, Saúl; Vitolo o Morata y Correa.
Árbitro: Medié Jiménez (C. Catalán).
Estadio: Mestalla.
Hora: 21.00.
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