En Valencia hemos contado y actualmente contamos, con multitud degrandes eventos dentro de nuestra ya dilatada y áurea historia quela han ido engrandeciendo, y uno de esos magnos eventos, que sinningún tipo de duda, marcó el devenir de la vida de Valencia, fuela «Exposición Regional de Valencia de 1909», la cual se inauguróen Valencia (España) el 22 de mayo de 1909, siendo bautizadapopularmente como «La Exposición de las primeras veces» por lacantidad de cosas, atracciones, situaciones, eventos deportivos yotros, que se dieron cita en ella siendo las «primeras veces» quese hacían en Valencia, en España y/o en el mundo. Mas, estaExposición Regional en abril de 1910 pasó a denominarse «ExposiciónNacional de Valencia», concluyendo la misma en octubre de 1910. Deesta manera tenemos que desde que se inauguró como ExposiciónRegional hasta que se clausuró como Exposición Nacional, estuvoabierta al público 436 días.
Así, cabe citar que esta Exposición Regional/Nacional, acogió laprimera escalera mecánica de España; el primer vuelo motorizado; elprimer gran torneo de fútbol; el primer concurso de belleza; laprimera carrera ciclista por las calles de Valencia; el primerconcurso pirotécnico en el que participaron y obtuvieron premio lasemblemáticas pirotécnicas de los Hermanos Brunchú y de RicardoCaballer, y muchísimas cosas más, entre las que se encuentra elhecho histórico de que sonara por primera vez el himno de laExposición, que posteriormente pasaría a ser en Himno de Valencia.
Pero, además, entre esas muchas otras «primeras veces», tambiénhay que citar inevitablemente, el primer «tranvía aéreo» de laciudad de Valencia, que vendría a ser lo que hoy en día llamaríamosun teleférico, el cual no presentaba ningún desnivel entre los dospuntos que unía.
Así pues, el Comité de la Exposición en febrero de 1909 recibiódel Ayuntamiento de Valencia la exclusividad sobre el lecho del ríoen la zona que iban a necesitar, y tras ello habilitaron a Luis GilSumbiela para que acometiera la construcción del citado tranvíaaéreo, el cual debería conectar al Paseo de la Alameda (Passeig delAarbereda) donde se encontraba la puerta principal de entrada alrecinto de la Exposición, siendo además el punto central iniciáticode la misma, con el Llano del Remedio (Pla del Remei), en la otramargen del río entre las actuales calle de Colón y Gran Vía de lasGermanías, para que el acceso al recinto ferial fuera más cómodo,fácil y, como diría el diario «Las Provincias» en una edición dela época «un “sport” muy agradable», es decir algoextremadamente divertido y lúdico, pues era algo nunca visto en laciudad del Turia y llamaba la atención a propios y extraños.
La parte técnica de este impresionante proyecto, el cual en sumomento fue catalogado como el más importante de su época de esascaracterísticas, le fue encargada al ingeniero mecánico inglés M.Stewenson; la arquitectura del proyecto le fue encargada alarquitecto Ramón Lucini Callejo (1852-1939); y la construcción deesta maravilla de la ingeniería estuvo a cargo del constructor JorgeBartle.
Para que el tranvía aéreo pudiera cumplir su función, el 17 deabril se comenzaron a construir en hierro dos torres cuadradas deunos once metros de altura con un tejado a cuatro aguas en ambasmárgenes del río, para que fueran los soportes de los cables a lavez que estación de embarque a las cabinas del tranvía. A estastorres su subía por una escalera giratoria.
El río Turia entre sus márgenes tiene una distancia media de unos165 metros, pero estas dos torres distaban entre sí 185 metros, ypara unir ambas torres, M. Stewenson encargó al Reino Unido 84toneladas de cable del «mejor acero posible», los cuales fueronconstruidos en Inglaterra. Los cables se instalaron dobles paraevitar que pudiera haber algún incidente y, realmente, en el tiempoque estuvo en funcionamiento, desde que se inauguró el 25 de juliode 1909 hasta su desmontaje cuando concluyó la Exposición Nacionalde Valencia en 1910, no se registró ningún accidente.
Estos cables servían como raíles a las grandes ruedas que teníanlas dos cabinas en su parte superior. Es preceptivo comentar que estetranvía aéreo de Valencia, fue el primer teleférico de Valencia, yaunque no fue el primer teleférico, o primer transbordador para usopúblico que se construyó en España, pues el primero fue el queconstruyó Leonardo Torres Quevedo (1852-1936) en 1907 en el MonteUlía en San Sebastián, sí que fue el primer teleférico de Españaen disponer de dos cabinas que realizaban el recorridosimultáneamente para cubrir a la vez el mismo trayecto en ambossentidos.
Las cabinas estaban pintadas en vivos colores y, ni este emblemáticotransporte estuvo exento de publicidad, pues en su parte exteriorhabía publicidad de «Cerveza El Águila» y «Grandes Almacenes».
Según los encargados de la obra, el tranvía aéreo debía haberestado en pleno funcionamiento entre el 20 y el 25 de abril de 1909,más o menos un mes antes de que se inaugurara la Exposición, perodebido a diversos problemas que surgieron durante su construcción,el viaje inaugural se realizó el 25 de julio de 1909, ya con laExposición Regional inaugurada.
Pero a este divertimento, a esta atracción de la ExposiciónRegional fuera de su propio recinto no se subía gratis, pues habíaque amortizar la construcción. De esta manera se instauró un preciode 25 céntimos de peseta para un viaje sencillo; de 40 céntimos depeseta para un viaje de ida y vuelta; y para quienes sentían lanecesidad de subir múltiples veces, un abono de 10 viajes por elprecio de 2 pesetas.
El tranvía aéreo de Valencia se recuerda como una construcción muyvistosa, sólida, emblemática y elegante que le daba mucho valor yprestancia a la ciudad de Valencia, además, durante algún tiempofue la mayor obra de ingeniería de esas características, no sóloen España sino también en Europa, causando muchísima expectaciónen todo el mundo. Mas, esta gran obra tuvo una vida que podríamos decatalogar como efímera, pues, como ya he citado, el tranvía aéreode Valencia estuvo en activo desde que se inauguró el 25 de julio de1909 la Exposición Regional de Valencia, hasta que concluyó lamisma como Exposición Nacional de Valencia en 1910, luego fuedesmontado. Una verdadera pena.
En 2021, las obras destinadas a la modernización del sistema decanalización de las aguas potables de Valencia entre la Plaza deTetuán y la Plaza de América, han vuelto a sacar a la luz losrestos de los cimientos de una de las torres del tranvía aéreo, másun buen número de otros restos arqueológicos. Las excavacionesarqueológicas han estado coordinadas por María Luisa Serrano.
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