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Se estima que existen más de 500 especies de primates en el planeta, un grupo de mamíferos extraordinariamente plural que incluye desde diminutos titís o los peculiares lémures hasta los grandes simios, como orangutanes, gorilas, chimpancés y bonobos. Esta enorme diversidad se traduce también en una gran variedad de comportamientos, estructuras sociales y formas de adaptación a sus diferentes ecosistemas.
Lo alarmante es que la mayor parte se encuentra en peligro, principalmente por la presión humana, ya sea la caza, el tráfico ilegal o la constante pérdida y fragmentación de sus hábitats. En este contexto, el Día Mundial de los Primates, que se celebra cada 1 de septiembre, constituye una oportunidad para acercar a la sociedad la diversidad de estos animales y concienciar sobre la necesidad de conservarlos y proteger los ecosistemas de los que dependen.
Los BIOPARC de Fuengirola y Valencia y la Fundación BIOPARC muestran esta rica biodiversidad desarrollando acciones específicas de divulgación y educación ambiental para despertar el interés hacia su protección, al mismo tiempo que abordan de forma global su preservación ex situ e in situ.
Desde primates poco conocidos, como el saki, el dril, el socayo rojo o el talapoín, hasta especies más emblemáticas como gorilas, chimpancés y orangutanes, se pueden observar en grupos sociales y en entornos naturalistas que recrean las características de su hábitat, favoreciendo la expresión de comportamientos innatos y permitiendo comprender mejor su complejidad.
Una conservación conectada y global
Los BIOPARC comparten un nuevo concepto de conservación: el One Plan Approach —Enfoque de Plan Único—, impulsado por la Comisión de Supervivencia de Especies de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Este enfoque propone integrar dentro de una misma estrategia las poblaciones que viven en sus medios silvestres y las que se mantienen bajo cuidado humano profesional, valorando de forma conjunta las herramientas de conservación in situ y ex situ.
El objetivo es evitar su extinción. En este contexto global, los Programas de Especies Amenazadas (EEP) de la Asociación Europea de Zoos y Acuarios (EAZA) permiten coordinar, entre los mejores parques de animales especializados, criterios científicos de cría controlada para que las poblaciones sean sostenibles y constituyan una verdadera reserva genética que puede ser vital en el futuro.
Los primates que albergan los BIOPARC forman parte de estos importantes programas internacionales, lo que implica una gran responsabilidad para sus equipos expertos en bienestar animal.
BIOPARC Fuengirola ofrece un viaje por las selvas del planeta y aloja una amplia representación de primates, con algunas referencias muy significativas. Es el único centro de España donde puede verse al socayo rojo y también alberga tití león dorado, tití de Goeldi, gibón de mejillas doradas y sakis de cara blanca.
En cuanto a los grandes simios, el compromiso es total para evitar su desaparición. El grupo de orangután de Borneo ha registrado varios nacimientos, al igual que la familia de gorila occidental de llanura, que, junto con los ejemplares de Valencia y sus crías, forma el grupo más importante de España. En este último caso, resulta especialmente singular observar sus interacciones con los mangabeys de coronilla blanca.
Igualmente importante en España es el grupo de chimpancé occidental «verus» que acoge BIOPARC Valencia, también con nacimientos recientes.
Centrado en especies africanas, el parque valenciano es un referente en la conservación de algunas de ellas, como el dril, un primate poco conocido y en grave riesgo de extinción. Con dos nuevos partos este verano, ya son 18 los nacimientos registrados, lo que convierte al grupo de Valencia en el más relevante de España y el tercero de Europa. Además, estos primates conviven en su recinto selvático con talapoínes, otros mamíferos y aves.
Mención especial merece la excepcional presencia en los BIOPARC de los primates endémicos de Madagascar: los lémures. Los parques reúnen la mayor variedad de España, con siete especies diferentes: de collar rojo, de collar blanco y negro, frentirrojo, mangosta, de vientre rojo, negro y de cola anillada.
Las personas visitantes recorren la recreación de esta exótica isla mientras estos animales, extremadamente amenazados, pasean a su alrededor.
Proteger a los primates también significa proteger sus bosques
Los BIOPARC de Fuengirola y Valencia y el Acuario de Gijón están al servicio de la Fundación BIOPARC como eje vertebrador para «pasar a la acción».
Desde una visión integral de la preservación de la naturaleza, los proyectos en los que participa la fundación combinan la protección de la fauna y sus hábitats con la investigación, la vigilancia, la restauración de ecosistemas, la educación ambiental y la implicación de las comunidades locales.
Los primates concentran gran parte de estas actuaciones conservacionistas. La fundación colabora con la Wildlife Conservation Society (WCS) en el Parque Nacional de Nouabalé-Ndoki, en la República del Congo.
En África Occidental interviene en la protección de chimpancés en colaboración con Tacugama y dentro del programa WAPCA (West African Primate Conservation Action). También trabaja con la Borneo Nature Foundation para ofrecer un halo de esperanza al orangután y desarrolla el Proyecto Sahamalaza, dirigido a la protección de los lémures.
El comportamiento natural como herramienta de conocimiento
Los BIOPARC de Fuengirola y Valencia han sido pioneros en el nuevo concepto de parques de animales del siglo XXI, centrados en la conservación, la investigación y la educación, y en proporcionar el máximo bienestar a los animales.
El vanguardista diseño de zooinmersión y el modelo de «ocio con causa» buscan despertar la empatía hacia la naturaleza salvaje. Para ello, acercan su belleza al público con un importante componente divulgativo, recreando los ecosistemas naturales y permitiendo que los animales desarrollen comportamientos propios de cada especie.
Conocer estas especies no significa únicamente identificarlas, sino también comprender cómo viven, cómo se relacionan, qué necesitan, cuáles son los peligros que afrontan en la naturaleza y cómo podemos ayudarlas.
Conocer, comprender y conservar
El Día Mundial de los Primates representa una oportunidad para acercarse a unos animales extraordinarios y comprender que su conservación va mucho más allá de una única especie.
Este 1 de septiembre, BIOPARC Valencia, BIOPARC Fuengirola y la Fundación BIOPARC invitan a conocer la diversidad de los primates, descubrir sus comportamientos y las amenazas que afrontan en la naturaleza.
Porque conocerlos es el primer paso para valorar su magnitud y contribuir a su conservación.