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Fernando Darder ha pasado buena parte de su vida allí donde pocos querrían estar. Guerras, terremotos, hambrunas y catástrofes que han dejado miles de víctimas forman parte de su trayectoria como fotoperiodista y cooperante. Después de décadas al frente de Esperanza sin Fronteras, ha decidido dejar la presidencia de la ONG valenciana. Pero retirarse de un cargo no significa abandonar aquello a lo que ha dedicado tantos años. Así lo cuenta en una extensa conversación con Pere Valenciano en el pódcast Líderes de Aquí, donde repasa algunas de las experiencias que más le han marcado.
Su historia comenzó detrás de una cámara. Durante más de dos décadas trabajó para la agencia France-Presse, recorriendo países en conflicto. Cubrió la revolución iraní, los enfrentamientos en Irlanda del Norte y diferentes guerras africanas. Pasó por Chad, Libia, Somalia, Etiopía o Sudán, entre otros lugares.
Con el tiempo, sin embargo, empezó a mirar más allá de la fotografía. En sus desplazamientos coincidía con equipos de organizaciones humanitarias que atendían a los heridos, los refugiados y las familias desplazadas. Aquella labor terminó interesándole tanto como su propio trabajo.
“Me di cuenta de que lo que hacían ellos me llenaba mucho más”, recuerda al hablar de sus primeros contactos con Médicos del Mundo y Farmacéuticos Mundi.
Su vinculación con Esperanza sin Fronteras nació en África, cuando conoció la labor de una organización que atendía a menores afectados por la violencia y los desplazamientos. Aquella experiencia le llevó hasta Senegal, donde visitó un centro que acogía a centenares de niños, algunos huérfanos y otros con graves heridas.
A finales de los noventa asumió la presidencia de la entidad. Antes quiso prepararse: pasó por Manos Unidas para aprender cómo funcionaban los proyectos de cooperación, la atención de emergencias y la gestión de recursos.
Del fotoperiodismo a la ayuda humanitaria
Uno de sus primeros grandes proyectos llegó con la sequía que castigó Etiopía a finales de los noventa. Darder recuerda que la prioridad era conseguir agua para comunidades aisladas.
Con un presupuesto muy reducido y ayuda de empresas valencianas, consiguió trasladar maquinaria hasta África y comenzó a perforar pozos. No siempre había medios suficientes, pero buscaban soluciones para llegar a más poblaciones.
“Cuando sacábamos agua y comprobábamos que era apta para el consumo, aquello era una alegría”, relata. La experiencia le convenció de que la cooperación debía ofrecer recursos que pudieran seguir utilizando las propias comunidades.
Después llegarían otras misiones, algunas especialmente duras. En Kosovo, durante la guerra, asegura que colaboró en la alimentación de más de 300 familias durante varios meses. También participó en tareas humanitarias tras el terremoto de Haití, donde recuerda haber comenzado atendiendo a unas cincuenta personas y terminado con un campamento de más de dos mil desplazados.
Pero si hay una catástrofe que todavía le conmueve es el tsunami que arrasó el sudeste asiático en 2004.
“Lo que más me ha impactado de todo ha sido el tsunami”, reconoce. Había visto guerras y bombardeos, pero nunca una devastación semejante provocada por la naturaleza.
En Tailandia participó en labores de identificación de víctimas y asistencia a las familias. Recuerda los barcos desplazados tierra adentro, los vehículos arrastrados por el agua y la angustia de quienes buscaban a sus desaparecidos.
“He vivido el mundo al revés”, resume. También le impresionó especialmente la situación de los niños que habían quedado solos y el riesgo de que fueran víctimas de redes de explotación.
La tragedia le dejó recuerdos difíciles de olvidar. “Yo nunca he tenido ese blindaje que tienen algunos compañeros. Soy muy receptivo al dolor de los demás”, confiesa.
Retirada, no despedida
La conversación también aborda sus experiencias más recientes en Ucrania y Cuba, donde mantiene vínculos familiares. Darder habla de las dificultades que ha encontrado en sus viajes y de las contradicciones entre lo que observa sobre el terreno y algunas informaciones que llegan al público.
Ahora prepara un libro de memorias para recoger décadas de viajes, fotografías y proyectos humanitarios. Pere Valenciano le anima a publicarlo en 2027, aunque el antiguo presidente reconoce que todavía tiene mucho trabajo por delante.
Y es que, pese a haber dejado el cargo, continúa implicado en nuevas iniciativas. Una de ellas es la recogida de fondos para enviar material médico y alimentos a Venezuela, donde, según explica, la organización mantiene colaboradores sobre el terreno.
Darder busca un teatro o auditorio que pueda acoger un concierto solidario de homenaje a Joan Manuel Serrat. La recaudación contribuiría a financiar el transporte de la ayuda acumulada.
“He dejado mis cargos como presidente, pero sigo siendo un corazón solidario. Yo no puedo fallar”, afirma.
Es, probablemente, la mejor manera de explicar una trayectoria en la que el periodismo y la cooperación han acabado siendo inseparables. Después de tantos años fotografiando el sufrimiento y ayudando a quienes lo padecen, Fernando Darder todavía tiene historias que contar. Y, sobre todo, trabajo que hacer.