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Jaime Serra es un referente en cuanto a solidaridad en la Comunitat Valenciana. Tras iniciar su labor de ayuda en 1967 cuidando a enfermos y fundar en 1994 el Banco de Alimentos de Valencia —una entidad aconfesional que hoy distribuye más de 13 millones de kilos al año y es el segundo más importante de Europa—, el dirigente impulsa ahora la Fundación Jaime Serra para garantizar el futuro de su obra asistencial y promover la reinserción social mediante proyectos educativos de música, cocina y agricultura en la cárcel de Picassent. En esta entrevista en el podcast Líderes de aquí, conducido por Pere Valenciano, Serra repasa las claves de su trayectoria y los retos urgentes de la ayuda social.
—¿Cuál es la trayectoria vital de Jaime Serra?
—Yo empecé a hacer trabajos de voluntariado en el año 1967 en la Orden de San Felipe de Neri. En aquella época había gente muy abandonada en los hospitales; íbamos, les cortábamos las uñas, les lavábamos los pies, les afeitábamos y les hacíamos compañía. Posteriormente, estuve acudiendo durante muchos años con la Hospitalidad Valenciana de Nuestra Señora de Lourdes. Allí organizamos también una iniciativa llamada Encuentro de los Hombres del Mar con los Enfermos de Valencia, donde sacábamos a la Virgen en procesión marinera y llevábamos a personas impedidas o parapléjicas a disfrutar del mar. Todo aquello me marcó profundamente. Además, mi propia infancia transcurrió entre los 5 y los 13 años en un orfanato tras el fallecimiento de mi padre, una vivencia que para mí fue muy dura pero que me enseñó a comprometerme a hacer el bien y ayudar a los demás en cuanto saliera de allí. En 1994 fundé el Banco de Alimentos de Valencia y fuimos creando distintas áreas como el Banco Solidario para familias, la red para centros benéficos, Solidarios de la Noche o el proyecto ‘Amb tu’ para llevar comida a domicilio a personas dependientes.
—¿Con cuántos colaboradores cuenta entre el Banco de Alimentos y la Fundación?
—Durante la semana tenemos 10 vehículos en la calle recogiendo excedentes diarios en tiendas de Carrefour, Consum, Mercadona, Lidl y tenemos alrededor de un centenar de personas que se van turnando. Pero para la Gran Recogida de noviembre vamos a estar en 540 tiendas de toda la provincia de Valencia y van a participar más de 3.000 voluntarios. Todo lo que he hecho ha sido gracias al voluntariado, a las empresas y al pueblo valenciano y español. Durante seis u ocho años se nos retiraron todas las subvenciones oficiales y pudimos subsistir única y exclusivamente gracias a las aportaciones de la gente. Ahora los nuevos gobernantes de la Generalitat, la Diputación y el Ayuntamiento nos apoyan, pero somos una entidad apolítica e aconfesional que no le debe nada a nadie. También la prensa ha sido fundamental para visibilizar nuestro trabajo.
—Si alguien quiere ayudar y si alguien necesita ayuda, ¿dónde debe acudir?
—Mi teléfono es público: es el 655 96 11 54. Cualquier persona que tenga una carencia de cualquier tipo y quiera que colaboremos con ellos, me puede llamar directamente. Y quien quiera aportar, en la página web están las cuentas del Banco de Alimentos o puede dirigirse a mí. Estamos para pedir, pero sobre todo para dar y apoyar a la gente.
—¿Tienen una sede determinada en Valencia?
—Atendemos de lunes a viernes en las instalaciones de Pobla de Farnals a unos 15 o 18 centros benéficos diarios; en total colaboramos con 170 centros benéficos al mes. Hacemos también repartos con tarjetas solidarias en municipios afectados por la DANA como Alfafar, Picanya o Catarroja. En Valencia capital hacemos reparto los martes y jueves en el Camp del Mestalla para familias necesitadas, y próximamente, antes de Navidad, empezaremos a hacer reparto también en el barrio de Torrefiel-Orriols a través de las instalaciones que nos ha ofrecido el Levante UD.
—¿Cómo se puso en marcha la Fundación Jaime Serra y qué iniciativas estáis desarrollando en la cárcel de Picassent para dar segundas oportunidades y fomentar la formación?
—La fundación se creó en 2004 pero estuvo sin actividad; ahora la hemos puesto en marcha porque me voy haciendo mayor y quiero que mi obra perdure cuando yo no esté. En Picassent hemos montado una escuela de música: ya entregamos los primeros instrumentos y la banda la compondrán 50 internos. La música les sirve para llenar su tiempo y formarse. Además, estamos ultimando una escuela de cocina dentro del centro con José Andrés y chefs con estrella Michelin de Valencia, un curso de camareros y, para el año que viene, una escuela de agricultura en colaboración con Conselleria. Un 90% de la gente de la cárcel se puede aprovechar y quiere empezar de cero. También estamos preparando el proyecto Primera Línea con un doble tráiler equipado con carpas, frigoríficos y cocinas móviles para actuar de inmediato en cualquier catástrofe en España dando comida a los afectados y fuerzas de seguridad.
—¿Cuál es el secreto para seguir con la ilusión intacta?
—Hay mucha gente tocada y familias que no llegan a fin de mes. Mucha gente tiene vergüenza de pedir ayuda, pero yo digo que vergüenza solo debe dar robar. A veces la política hace gastos superfluos y no atiende las necesidades básicas del pueblo humilde. Lo que le digo a la gente es que pierda la vergüenza y pida ayuda, porque siempre encontrará puertas abiertas a la esperanza. Nosotros estamos ahí para escuchar, apoyar y poder decir al final: misión cumplida.