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El secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, ha cargado contra Ford por su alianza con la automovilística china Geely en su planta de Almussafes, a la que acusa de aumentar la dependencia tecnológica del fabricante respecto a China.
Ford ha rechazado las críticas de la Administración del presidente estadounidense, Donald Trump, y ha calificado de "equivocada" y plagada de "errores factuales" la carta de Duffy, que cuestiona, entre otras operaciones, esta alianza en la planta valenciana.
Duffy había advertido a Ford Motor Company sobre su adopción de tecnología y manufactura chinas por "preocupaciones de seguridad nacional". En una carta dirigida al director ejecutivo de Ford, Jim Farley, el secretario denuncia que los trabajadores estadounidenses calificados se ven perjudicados por la estrategia de la compañía de seguir fabricando vehículos con empresas chinas en el extranjero en lugar de producirlos en Estados Unidos.
Duffy señala la alianza con Geely en Almussafes
Entre varias acciones recientes de Ford que, según Duffy, aumentan su dependencia de "nuestro adversario extranjero, China", el secretario menciona de forma destacada la 'joint venture' con Geely Auto para fabricar conjuntamente vehículos de bajas y cero emisiones en la fábrica de Ford en Valencia. También critica que el fabricante siga utilizando tecnología con licencia del fabricante chino de baterías Contemporary Amperex Technology (CATL)—incluido en la lista de empresas prohibidas del Departamento de Guerra— en su planta de Marshall, Michigan, así como el retraso hasta 2030 en la relocalización de la producción de algunos modelos Lincoln.
"Cuando una empresa decide deliberadamente aumentar su dependencia operativa de competidores estratégicos, deja de ser el socio fiable que el público estadounidense y el Departamento de Transporte requieren", alerta Duffy en la carta, en la que añade que se espera que empresas como Ford "superen a sus competidores en innovación" y "tracen caminos claros hacia la autosuficiencia tecnológica".
Ford acusa a Duffy de buscar titulares
Ford ha respondido acusando a Duffy de intentar "acaparar titulares" a costa de una compañía que, según defiende en un comunicado, "ha hecho más por la industria manufacturera estadounidense que prácticamente cualquier otra", y ha asegurado ser el fabricante que más vehículos produce y exporta desde Estados Unidos y que más trabajadores industriales emplea en el país.
La compañía ha explicado que su acuerdo con CATL es únicamente de licencia tecnológica y servicios, que la fábrica de Michigan es íntegramente propiedad de Ford y que emplea a unos 1.700 trabajadores estadounidenses. Ford ha negado además haber propuesto un marco para facilitar la creación de empresas conjuntas chinas en Estados Unidos, como le atribuye Duffy, y ha reprochado al secretario que no contactara con la compañía antes de hacer pública su carta.
Una alianza clave para el futuro de Almussafes
El acuerdo con Geely es especialmente relevante para España porque está considerado clave para asegurar el futuro de la planta valenciana. Ford mantendrá el 66 % de la sociedad conjunta y Geely el 34 %, participación por la que la compañía china ha desembolsado 221 millones de euros. La alianza prevé fabricar cinco modelos en Almussafes y comenzar la producción a partir de 2028, además de aumentar la actual plantilla, de unos 4.100 trabajadores.
Ford y Geely han presentado el pacto como una fórmula para aprovechar mejor una factoría con capacidad potencial para producir alrededor de 500.000 vehículos anuales y reducir costes en un mercado europeo sometido a una fuerte competencia.